При строительстве любого здания или сооружения, а также планировке и благоустройстве территории, прокладке инженерных коммуникаций ведут переработку грунта. Переработка включает в себя: разработку грунта, его перемещение, укладку в сооружение и уплотнение. Непосредственному выполнению этих процессов предшествуют или сопутствуют подготовительные и вспомогательные процессы. Весь этот комплекс процессов называется земляными работами.
В промышленном и гражданском строительстве земляные работы выполняют при устройстве траншей и котлованов, при возведении земляного полотна дорог, планировке площадок. Все эти земляные сооружения создают путем образования выемок в грунте или возведения из. него насыпей (рис. 3.1).

Выемки и насыпи могут быть временными и постоянными. Например, траншея для трубопровода является временной выемкой, Гак как будет засыпана после укладки в нее трубопровода. Котло-нпи же под зданием с подвалом является постоянной выемкой, он будет существовать в течение всего времени эксплуатации сооружения, только незначительная часть по периметру котлована будет засыпана по окончании возведения подземной части здания.
Временную выемку, имеющую ширину до 3 м и длину, значительно превышающую ширину, называют траншеей. Выемку, длина которой равна ширине или не превышает десятикратной се величины, называют котлованом.