- Посмотрю, что у меня получится. Эти слова, произнесенные чуть хрипловатым голосом, который она так любила, растворились на ее губах. Он закрыл тоненькую щель, разделявшую их рты, и приник к ней долгим поцелуем. Страсть не заставила себя долго ждать. Их тела встретились и соединились. Она качала его как в люльке, принимая его удары.

Его ослепительно светлые волосы перемешались с ее цвета темного шоколада. Он приник ртом к ее груди, и жаркая влага его прикосновений заставила ее выгнуться под его телом в страстном порыве. Она вскинула колени, лаская его бедра. Пальцы ее неустанно скользили вдоль его спины. Он прикасался к ней бережно, как к сокровищу. Он любил ее самозабвенно, восторженно и неистово, заставляя ее вскрикивать от наслаждения. Этот звук трепетом пробегал по его коже. И она крепко прижимала его к себе, снимая судорожное напряжение его натянутого, как тетива, тела. После она тихо лежала рядом с ним, послушно согнув колени и повторяя своим телом изгибы его фигуры. Рука Колина покоилась на ее плоском животе, и этот уже привычный его жест убаюкивал и вселял надежду. Закрыв глаза и улыбаясь, Мерседес нежно перебирала его пальцы. Они заснули крепко и незаметно, как дети. И то ли удивительные события прошедшей ночи, то ли бурная любовь были тому виной, но они не заметили залившего комнату солнечного света, который будил их каждое утро. Они проснулись от шума в коридоре.

Бриттон и Брендан требовали, чтобы их впустили. - Ну начинается, - сказал Колин. Мерседес томно застонала и снова прижалась щекой к подушке. Она подумала, что Колин явно недооценивает размеры надвигающегося бедствия. Колин глянул на каминные часы и, вскочив, мгновенно влез в свой халат. Он бросил Мерседес пеньюар. - Мы проспали, - сказал он. - Поэтому они и прибежали сюда. Пора провожать Понтия в Лондон. Он дал ей несколько секунд на размышление и, пока она торопливо накидывала пеньюар, пошел открывать дверь. Бриттон буквально ввалился в комнату.

Колин подхватил его и кинул на постель. Притормозив и руками, и ногами, тот шлепнулся рядом с Мерседес. Брендан с надеждой посмотрел на Колина: - А меня, сэр? Колин поднял мальчишку и кубарем швырнул его на постель. - Вас там еще много в коридоре? - спросила Мерседес. - Столько шума наделали, будто вас не меньше пяти. По-моему, кто-то собирается в Лондон? Ничуть не смутившись ее замечанием, они заговорили почти одновременно, перебивая и дополняя друг друга. - Быстрее! Понтий боится, как бы не опоздать на корабль. Он уже уложил все вещи и ждет вас. А миссис Хеннпин очень волнуется, когда он смотрит на свои карманные часы. Она, кажется, хочет проверить перед отъездом его вещи.

Мерседес подняла глаза к небу, как бы взывая к Богу, но встретилась взглядом с Колином. Он явно забавлялся всем этим, и она была ему за это благодарна. - Понтий наверняка даже подумать боится о том, чтобы остаться здесь на минуту дольше. Весь путь до Лондона превратился в веселое путешествие.

Понтий и Колин по очереди развлекали ребят историями из своей жизни, и Мерседес оставалось лишь надеяться, что правды в них было не больше чем на четверть. И только прощаясь на площадке трапа "Зовущего Ремингтона", они притихли и перестали смеяться. - Вы разыщете на этот раз в Бостоне мисс Джоанну Ремингтон, - сказал Колин. Это был скорее вопрос, чем приказ. Голубые глаза Понтия забегали, когда он протянул Колину правую руку. - Клянусь, - сказал он. - Мисс Джоанна Ремингтон. Я скажу ей, что вы меня рекомендуете. - Но это только даст вам право переступить порог.

- Я собираюсь идти своим путем. Это прозвучало достаточно торжественно. Но улыбка его была все та же. Мерседес обняла его. - Понтий, не меняйтесь очень уж сильно. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он взял ее лицо в ладони и посмотрел на нее долгим взглядом. - Да, капитану здорово повезло, - тихо сказал он. Улыбаясь, он убрал руки от ее лица. С кончиков его указательных пальцев свисали, поблескивая, ее сережки. - На память, - сказал он и сунул их в карман. Она засмеялась и, отступив назад, прямо в открытые объятия Колина, освободила место близнецам, которые ждали своей очереди прощаться. Они наперебой обнимали Понтия и желали ему счастья. С удивлением Мерседес и Колин услышали, что они благодарят его. При этом Понтий почему-то немного смутился.

Он так посмотрел на близнецов, что они сразу же замолчали и заспешили по сходням наверх. Все они - и Колин с Мерседес, и близнецы - стояли на пристани, пока "Зовущий" не скрылся из виду. И даже после этого они почему-то не спешили возвращаться к карете. - За что вы благодарили мистера Пайна? - спросила Мерседес у близнецов. Бриттон пожал плечами. Брендан тут же стал что-то пристально разглядывать на пирсе. Мерседес сразу поняла, что они от нее что-то скрывают. Она взяла Брендана за подбородок и заставила его посмотреть ей в глаза. - Ну, я слушаю, - сказала она. Брендан тут же сдался. - Он научил нас всяким фокусам, - пробормотал он. - Чему? - Фокусам, - произнес Бриттон более отчетливо. Он сунул руку в карман и вытащил маленькую золотую серьгу. - Вот, я взял обратно твою сережку. А мистер Пайн даже не заметил. Колин с трудом подавил улыбку и попытался посмотреть на них так же грозно, как и Мерседес. Но тут она толкнула его под ребро, и он понял, что грозный взгляд не удался.

- Может, нам все-таки нужно было проверить напоследок его чемоданы? - шепнул он ей на ухо. Мерседес посмотрела на него уничтожающим взглядом и обратилась к близнецам: - Фокусы? Вы теперь так называете воровство? Мерседес отпустила подбородок Брендана, и он тут же смущенно опустил голову. Он полез в свой карман и что-то вынул. Раскрыв ладонь, он показал это Мерседес. - Вот твоя вторая серьга. Но это была не ее сережка. Колин с Мерседес сразу поняли, что это. Перед ними была жемчужина, с которой свисала капелька чистого золота.

На капле они увидели выгравированные буквы ЕК, а жемчужина была вправлена в золотую корону. Это была не просто серьга. Это была та серьга. - Он, наверное, украл ее, - медленно произнес Колин. - Понтий Пайн не может быть моим братом. Но в его голосе звучала надежда. Мерседес ясно слышала это. - Как он из Понта превратился в Понтия - это ясно, - сказала она. - Но почему Понт Пайн? Странное имя, не правда ли? Настолько странное, что я никогда не задумывалась, что оно может означать. - Что ты имеешь в виду? - спросил Колин. Он отобрал у Брендана серьгу и внимательно разглядывал ее. - Это же французское имя? - Да. Все сходится. L'epine - по-французски шип, колючка. А le pont - значит мост... или помост, площадка, слово, которое по-английски звучит как deck. Колин снова посмотрел на Мерседес.