Когда он открыл дверь, Мерседес увидела, что его предосторожности не были напрасными. В коридоре стоял Северн, нисколько не смущаясь тем, что его застали здесь. Понтий отдал ему ключ и ушел. Северн холодно улыбнулся Мерседес, закрыл дверь и запер ее на ключ. Колин добрался до охотничьего домика за несколько часов до темноты. Если бы он хотел нагрянуть незамеченным, то подождал бы сумерек. Но он решил не ждать, потому что боялся за Мерседес. По той же причине он принял решение, чтобы Обри не сопровождал его до самого домика. Пока Северн и Уэйборн думают, что они хозяева положения, Колин может ожидать от них каких-то достаточно предсказуемых действий. Если же их загнать в угол или испугать, то оба без колебаний пойдут на любую жес-токость по отношению к Мерседес, лишь бы освободиться самим. Колин увидел, как упала занавеска в большом окне фасада домика, когда он спешивался.

Они заметили его, но никто не стреляет. Это хороший знак. Он привязал свою лошадь к стойке. Взяв лакирован-ный футляр с парой дуэльных пистолетов под мышку, Колин направился к домику по моленной плитами дорожке. Дверь перед ним открылась. Колин был несколько ошеломлен, когда в человеке, приглашавшем его войти, он признал Понтия, Пайна. И сразу понял, что от Северна не укрылась его растерянность. - Я вижу, вы меня вспомнили, - сразу сказал Понтий. Он повернулся к Северну.

- Теперь вы еще раз удостоверитесь, что я говорил правду. Капитан Торн знает, что я был в его команде на "Таинственном". Не думаю, что он будет это отрицать. - Он взглянул на Колина. - Ну как, капитан? Колин не стал отвечать на вопрос. - Что вы здесь делаете? Теперь заговорил Северн: - Думаю, это совершенно очевидно, Торн.

Мистер Пайн - тот, кто может развенчать вашу победу на "Таинственном". - Мистер Пайн? - удивился Колин. Да, кажется, он страшно просчитался. Не было видно ни Мерседес, ни Уэйборна, а перед ним стоял вор-карманник, который должен сейчас быть в Бостоне. Но больше всего Колина смущало то, что присутствие этого воришки явно имело какой-то смысл для Северна. - О чем вы говорите?

Где Мерседес? Ответ пришел с лестницы, ведущей в спальни. На верхней площадке появился Уэйборн, а рядом с ним Мерседес. - Она здесь, капитан. Вам дать ее? Боясь, как бы Уэйборн не столкнул ее вниз, Колин чуть не выронил футляр с пистолетами на пол и бросился к перилам, чтобы успеть поймать ее. - Великолепный прыжок, - сказал Уэйборн. Он дал знак Мерседес, чтобы она спускалась впереди него. - Но совершенно ненужный. Я не собираюсь калечить свою племянницу. Это было бы все равно что сбросить козырную карту. Колин поймал Мерседес в объятия. Он прижал ее к себе и поцеловал в пышные темные волосы. - С тобой все в порядке? - шепнул он. Она закрыла глаза, спрятала лицо у него на плече и молча кивнула. Он хотел положить ее руки к себе на плечи.

Его ладони скользнули вниз и наткнулись на шелковую перевязь. Он стал торопливо развязывать шарф, но Северн остановил его: - Оставьте все как есть, Торн. Очень трогательно, конечно, что вы заботитесь о ее удобстве, но я связал ей руки, потому что мне так хотелось. Делая это заявление, Северн знал, что сопротивления не будет. Пистолет, который он при этом направил на Мерседес, принадлежал Колину. Колин перевел взгляд с оружия на открытый футляр. Оба пистолета были вынуты.

Другой Северн заткнул за пояс своих брюк. Колин многозначительно посмотрел на этот другой. - Он заряжен, Северн. На вашем месте я был бы поосторожнее. Северн не слушал его. Он спокойно поправил свою куртку.

- Идите сюда, Мерседес. Вы будете стоять рядом со мной, пока я не прикажу, что делать дальше. - Видя ее мгновенную заминку, он слегка перевел дуло пистолета. Теперь под прицелом был Колин.

- Так-то лучше, - сказал он, видя, что она двинулась к нему. - Стойте здесь. - Он указал на место справа от себя. - Уоллас, вы сейчас освободите капитана от всякого лишнего оружия. Граф Уэйборн не имел никакого желания выполнять данное ему поручение. - Какого черта, Северн, у тебя есть для этого мистер Пайн. Понтий двинулся было, чтобы начать обыск, но Северн остановил его: - Нет, не вы, мистер Пайн. Я сказал графу и хочу, чтобы это сделал он. Колину показалось, что Северн сейчас действительно повернет пистолет в сторону своего старого друга.

Уэйборн нехотя сошел вниз по ступеням. Граф обыскал куртку Колина и прощупал жилет и сапоги. - Только вот это, - сказал он, поднимаясь и держа нож Колина между большим и указательным пальцами. Северн кивнул: - Положите его на буфет. Капитан, вы можете подойти. Садитесь в кресло рядом с камином. Уэйборн, мистер Пайн... - Он тоже пригласил их садиться.