- А ты разве не знаешь? - Я видела только его голубой глаз. Остальное я могла только воображать. Бровь Колина подскочила вверх. - Можешь дальше не воображать. Кроме этого глаза, он весь ужасно изуродован, Она удивленно откинула голову. - Ты выдумываешь небылицы, - подозрительно сказала она. - Да, - ничуть не смутившись, ответил он. - А ты не ревнуешь ли меня к Понтию Пайну?

- Она хлопнула в ладоши и ослепительно улыбнулась. - Ревнуешь! Какая прелесть! - Мерседес была безжалостна. - Так, значит, он довольно красив, да? Колин вздохнул: - Просто красавчик, и женщины, наверное, сами отдавали этому жулику свои безделушки. Если бы он воз-вращал их да еще извинялся, они скорее всего прощали бы ему все. - Я примерно так и думала, - удовлетворенно сказала Мерседес. - Мне просто нужно узнать, удалось ли ему благополучно выбраться из Англии. И Колин понял, что так оно и есть. Ее интересовало только это. Улыбка ее исчезла, и на лице вновь проступила озабоченность. Ему стало ясно, что Понтий Пайн уже забыт, а мысли ее снова заняты Сильвией.

- Дай ей время, - сказал он. - Через несколько дней Обри уплывет, а Сильвия пойдет своей дорогой. Колин и не подозревал, насколько пророческими были его слова. Через четыре дня "Таинственный" был готов к отплытию, а Сильвия Лейден сбежала в Лондон. Глава 15 - Ты должен найти ее. Колин надел куртку и взял Мерседес за руки. Они были как лед. Он слегка сжал их и сказал то, чего она так жаждала услышать: - Конечно, я найду ее. - И привезешь домой? - И привезу домой. Он посмотрел через ее плечо на открытую дверь, где стояла Хлоя. По его команде близнецы уже убежали на конюшню проверить, готова ли для него лошадь. - Ты не знаешь, сколько вещей взяла с собой твоя сестра? - спросил он Хлою. У Хлои были мокрые глаза, а лицо еще бледнее, чем у Мерседес. - Нет одного чемодана. Сильвия взяла очень мало вещей.

- Она закусила губу, чтобы не всхлипнуть. Все ее тело мучительно содрогнулось оттого, что она пыталась сдержать рыдания. - И о чем она только думала? И было не совсем понятно, о чем печалится Хлоя: то ли о бегстве Сильвии, то ли о том, что та взяла с собой так мало вещей. Колин не стал уточнять.

- Ты хоть представляешь себе, в чем она могла уйти из дому? Покачав головой, Хлоя промокнула глаза платком. И вдруг распрямилась, воодушевленная пришедшей в голову мыслью. - Может быть, я посмотрю в ее гардеробе, каких вещей не хватает, - с готовностью предложила она. - Тогда легче будет определить. - Умница. Хлоя радостно и нетерпеливо улыбнулась.

И тут же поспешила в северное крыло, довольная тем, что теперь, после того как она принесла всем эту дурную весть, хоть чем-то сможет быть полезной. Колин снова посмотрел на Мерседес. Потом крепко обнял ее и прижал к себе. Он поцеловал ее в темя и погладил густые темные волосы.

- Все будет хорошо, - уверенно сказал он. - Не нужно так убиваться. Мерседес закрыла глаза. - Как она могла поступить так безответственно?

- прошептала она. - Ты не должна себя за это казнить. Она отстранилась от него, улыбнувшись неуверенно и немного виновато. - О-о, ты меня плохо знаешь. Чтобы снять вину с себя, я пыталась во всем винить мистера Джонса, но потом поняла, что он совершенно не виноват. Ведь он отошлет ее назад, правда? Я думаю, что он добрый человек, он поймет, как мы беспокоимся.

Он ведь не возьмет ее к себе на корабль? Колин был уверен в реакции Обри. - Он самолично привезет Сильвию в Уэйборн-Парк, - заверил он Мерседес. - Конечно, если будет знать, что она там. Мерседес помрачнела. - Что ты имеешь в виду? Как это он не будет знать? Сильвия наверняка явится к нему. - Совсем не обязательно, если подозревает, что он отошлет ее обратно.

Она может подождать, пока "Таинственный" выйдет в море. - Ты хочешь сказать, что она может тайком пробраться на корабль? Мерседес не мигая смотрела на Колина. Такая мысль явно не приходила ей в голову. Он кивнул: - Это совсем не так трудно, как ты думаешь. Особенно если Сильвия, как я подозреваю, нарядилась в мужскую одежду. - Но... - Я верну ее, - перебил он ее. - Даже если корабль уже отплывет. Я верну ее домой. Она поверила ему, но не могла себе представить, как сможет ждать, пока он вернется.

- Я поеду с тобой. Это была не просьба, а скорее приказ. - Нет. Мерседес в изумлении отшатнулась. Она не ожидала, что Колин может ей отказать. - Но я могла бы помочь. Две пары глаз лучше, чем одна. - Нет, - твердо повторил он. - Я не беру карету, а ты не можешь ехать верхом. - Он увидел, как при этих словах у нее опустились плечи. - Один я доберусь быстрее.