Кучер не состоял у нас на службе. Мы направлялись в гости к отцу моего отца, то есть к деду. Я никогда его прежде не видел. Несколько дней назад отец принял решение навестить его, всей семьей. Мы останавливались на ночь в гостинице. Я помню, что он уже тогда засомневался в благоразумности нашего путешествия. Не то чтобы он думал о какой-то грозящей нам опасности. Он просто не был расположен мириться с отцом, с которым у него были сложные отношения. Это мать уговорила его принять решение пуститься в путь. - Неожиданная улыбка Колина показалась Мерседес странной на фоне его мрачного взгляда. - Он просто не мог ни в чем ей отказать. Она сказала ему, что его сыновьям пришло время познакомиться с дедом. Колин отвернулся и подошел к камину. Мерседес дрожала, но не могла сдвинуться со своего места у постели. Он подправил кочергой поленья, и они разгорелись горячо и ярко.

- В тот вечер в гостинице были и другие постояльцы, но я не обратил на них внимания. "Так вот почему сейчас он все замечает, - подумала Мерседес. - Вот почему он такой наблюдательный и зоркий. И почему внимательно изучает всех вокруг. Маленьким мальчиком он получил страшный урок и затвердил его на всю жизнь: никогда не терять бдительности. В жизни не бывает мелочей". - Разбойники были там, в гостинице, - проговорила она. Он вздрогнул от ее глухого голоса, дошедшего до него как бы издалека. - Да, - сказал он. - Я думаю, они были там. И уже тогда наметили нас своими жертвами. - И поехали за вами следом. Он кивнул. - До ближайшего жилья было далеко.

И они были уверены, что никто нас сразу не обнаружит. Колин отставил кочергу. Никакие дрова не согреют сейчас Мерседес. - Деньги, которые отдал им отец, не имели никакого значения. Они с самого начала знали, что убьют его. Ему выстрелили в спину, как будто он убегал от них. А он бросился к моей матери, чтобы защитить ее. Тогда один из них выстрелил. Мама налетела на них со страшным криком, она била их кулаками и царапалась. Наверное, она знала, что ее ждет смерть, и хотела умереть как можно скорее, чтобы над ней не успели надругаться. И тогда другой, не успевший выстрелить в отца, выстрелил в нее. Колин помнил, как она падала и руки ее были простерты к его отцу. Они лежали совсем рядом, почти касаясь друг друга... Колин тряхнул головой и закрыл глаза, пытаясь стереть эту картину из памяти. - Один из тех двоих предложил человеку в седле часть полученной добычи. И мне показалось, что он... - Это описание всегда как-то не давалось ему. А сейчас он нашел подходящее слово. - Он слегка отшатнулся. Будто его оскорбило это предложение. "Вы доказали, что можете сделать это, - вот что он сказал им в ответ.

- Возьмите это себе на память". Он полез в карман своей куртки и вынул мешочек с монетами. Он бросил его разбойникам, и монеты зазвенели. Тот, кто поймал деньги, спросил, что делать с детьми. Человек на лошади взглянул в сторону кареты. На мгновение мне показалось, что он заметил меня в окне и догадался, что я все видел. Я замер и сидел почти не дыша.

И с ужасом ждал, что же он будет делать. Всадник просто покачал головой, сочтя нас не заслуживающими его внимания. Он Развернул коня, подождал, пока те двое сядут в седла, и они ускакали. Как только они удалились, Колин отважился выйти из кареты. Он бежал за ними до изнеможения, ослепленный слезами и гневом. Потом, обессиленный горем, вернулся к карете.

Декер так и сидел, прижав к себе маленького братца. Колин вынул у него Грея из рук и помог спуститься на землю. И они сидели у тел своих родителей, пока их не обнаружили путники, ехавшие в первой же после них карете. Мерседес подошла к окну. Ей захотелось посмотреть из комнаты на просторы Уэйборн-Парка. Но темнота за окном и свет от камина изнутри позволили ей увидеть лишь свое собственное отражение в оконном стекле. Когда же она посмотрела в глубь отражения, то увидела за своей спиной Колина, который смотрел на нее серьезным, сосредоточенным взглядом. - Бывают всякие совпадения, - сказала она после некоторого молчания. - У нас и раньше случались разбойные нападения. Я не понимаю, почему ты думаешь, что мой дядя мог иметь к ним какое-то отношение. - Я разговаривал с мистером и миссис Хеннпин и с другими людьми, которые помнят об этом, - возразил Колин. - Действительно, были и другие нападения, но только еще одно закончилось убийством. И в рассказах про ограбления, случившиеся до гибели моих родителях, всегда описывались двое разбойников.