При планировании и строительстве дома есть одна важная деталь – это расположение вашего дома относительно сторон света должна быть тоже внимательно продумана.

Мерседес немного побледнела, представив себе эту картину. Она медленно опустилась в кресло и положила руки на колени. - Но если вам не предъявлено обвинение, разве вы не можете свободно уехать? - Не совсем. Мистер Абернэйти, мой поверенный, говорит, что я мог бы нанять адвоката для защиты, но это спорное дело. Я уже согласился твердо придерживаться указаний мистера Паттерсона. Она помрачнела. - Значит, вы не можете уехать? - Скажем так, на ближайшие шесть недель я обещал быть относительно послушным узником вашей прекрасной страны. - Шесть недель, - глухо прошептала она. - Как же вы это выдержите? А как же ваш корабль... команда? В его улыбке промелькнула ирония.

Он отошел от окна и сел в кресло, в котором только что сидел Северн. - Ваше сочувствие ко мне должным образом замечено, - сказал он. - Но не пришлось бы вам пожалеть о нем! Боюсь, вам трудно будет остаться великодушной, когда вы дослушаете меня до конца. Мерседес гордо подняла подбородок, услышав, что он усомнился в ее искренности. - Возьмите свои слова назад, - заявила она, - прежде чем будете продолжать. Я надеюсь, что вы просто шутите.

- Это уже лучше, - одобрительно сказал он. - Что же касается шуток, то вы сейчас одну из них услышите. Моей тюрьмой будет Уэйборн-Парк. Из груди Мерседес вырвался вздох изумления. - Как, вы будете здесь? Вы хотите сказать что они оставляют вас здесь? В Уэйборн-Парке? - Она почувствовала легкое головокружение. - Не могу поверить, чтобы Северн мог разрешить такое. Вы уверены, что правильно поняли, что вам сказал мистер Паттерсон? - Может, я позвоню насчет чаю? - со степенной учтивостью спросил Колин. - Не хотите?

Тогда что-нибудь покрепче? Нет, нет. У вас такой вид, будто вы готовы бросить мне все это в лицо. Мерседес была совершенно сражена тем, что он прочел все ее мысли. Она попыталась подчинить выражение лица своей воле и впредь быть более сдержанной. - Как это произошло? - Вы совершенно правы, догадываясь, что Северн не одобрял этого решения, - сказал Колин. - Он, оказывается, вообще не участвовал в обсуждении.

У мистера Абернэйти все бумаги о том, что между Уэйборном и мною заключено пари, были в порядке: расписки очевидцев, а также свидетельства кредиторов, ясно показывающие, что в случае проигрыша граф никак не смог бы расплатиться без конфискации поместья. - Много же вам всего удалось собрать! - холодно заметила она. - Мой человек начал работать с того момента, как Уэйборн бросил свой последний вызов. В любом деле мне нравится быть заранее готовым ко всем неожиданностям. - И все-таки это кажется довольно подозрительным, вы не находите? Вполне можно поверить, что вы специаль-но привели в порядок все дела в ожидании именно этих событий, организатором которых сами и являетесь. Колин посмотрел на нее с изумлением. - И вы туда же? - спросил он. - Северн сказал буквально то же самое! Он знал, что ей не понравится это сравнение с Северном. Он постарался не показать виду, но ее отчаянные усилия скрыть свое огорчение позабавили его. - Как только Абернэйти показал мистеру Паттерсону, что все документы в порядке, шерифу ничего не оставалось делать, как признать, что я имею право на временное владение Уэйборн-Парком. Это довольно неуклюжий компромисс в лучшем случае.

Но если только на шесть недель, то это вполне терпимое неудобство. Терпимое для кого? Вот что хотела бы знать Мерседес. Она перестала терзать зубами свою нижнюю губу и буквально прикусила язык, чтобы не задать этот вопрос. - Я останусь в Англии, доступный для судьи и властей, чтобы они в любой момент могли допросить меня, пока будут продолжаться поиски вашего дяди. В то же время мне будет предоставлена возможность оформить Уэйборн-Парк на мое имя законным путем. Через шесть недель, если местонахождение вашего дяди не будет определено, мое прошение о праве владения Уэйборн-Парком будет готово для рассмотрения в суде.