- И что же такое ты, по-твоему, знаешь? - спросила она осторожно. - Граф просил тебя убить того американца, - сказал Бриттон. - Ну... ты знаешь, - указательным пальцем он сделал движение, будто перерезает себе горло, - снять голову с плеч. - Бриттон! - Может быть, это не совсем точно сказано, - допустил он. - Ни о чем подобном и речи не было. - Кое-что об этом говорилось. Мы с Бренданом это слышали.

И прежде чем Мерседес успела остановить его, он толкнул спящего брата ногой и локтем. Брендан тяжело поднял голову. - М-м-м, - сонно промычал он. Он зевнул во весь рот и уставился на Мерседес. Затем, казалось, кто-то внезапно включил его сознание. - О-о, ты вернулась! Ну как, ты его убила? Бриттон хихикнул: - Вот видишь?

Что я тебе говорил? Брендан сел, отбросил со лба светлые волосы и сказал: - Что ты мне говорил? - Не тебе, а Мерседес. Я рассказал Мерседес, что мы слышали, что говорил ей его светлость. - Его светлость - это ваш отец, - сказала Мерседес. - Нет-нет, - ответил ей Брендан. - Даже Хлоя говорит, что он нам не отец. Мерседес вздохнула.

Что-то они там подслушали, прячась за дверями и портьерами. Было бесполезно спорить с ними, особенно ночью. - Брендан, я отведу тебя в твою комнату. Всем, в том числе и мне, давно пора спать. Как только Мерседес встала, Брендан выполз из постели и послушно взял ее за руку. При этом он уверенно сказал брату: - Она это сделала.

Ты же знаешь, что она сказала бы, если бы не сделала. Значит, сделала. Бриттон глубокомысленно кивнул: - Пожалуй, ты прав. Мерседес беспомощно покачала головой: - Я даже не знаю, о чем ты говоришь. - Брендан открыл было рот, чтобы объяснить ей, но она быстро приложила палец к его губам. - И ничего не хочу знать. - Затем указала на дверь.

- В постель, быстро. Спокойной ночи, Бриттон. - Спокойной ночи, Мерседес. Пока, Брендан. - Ты извини, что я заснул, - сказал Брендан. - Но ведь ты знаешь, я бы тут же проснулся, если бы пришел граф. - Конечно, - просто ответил Бриттон. Мерседес с восхищением внимала разговору мальчиков: удивительно, как они с полуслова понимали друг друга и какое доверие было между ними! Трудно сказать, возникло бы то же самое между ними, не будь граф таким, какой он есть.

В других обстоятельствах между мальчиками вполне могло бы существовать здоровое чувство соперничества, но поскольку они постоянно нуждались в помощи и взаимовыручке, то это чувство не нашло себе почвы для развития. Бриттон всегда находил глубокое удовлетворение в успехах Брендана, а тот неизменно радовался достижениям брата. И Мерседес была почти уверена, что все останется по-прежнему, когда они попадут в школу-интернат. Она почти сочувствовала тому их однокласснику, который вздумает выбрать одного из братьев мишенью для насмешек или издевательств. Близнецы сумеют превратить жизнь этого бедолаги в сущий ад. Мерседес препроводила Брендана прямо в его комнату и уложила в постель. - Спи скорее, а то клопы закусают, - пошутила она, вспомнив детскую присказку: "Кто скорее засыпает, того клопик не кусает". Он повернулся на бок и положил руку под подушку точно так же, как сделал его брат в своей комнате. - Не беспокойся, мы с Бриттоном не думаем о тебе ничего плохого, - сказал он. - Граф готов был убить Бриттона, если бы ты ему не пообещала сделать то, что он велел.

Мы знаем, что ты сделала это для нас. "Это не совсем так", - подумала она, ложась наконец в свою постель. Она сделала это, конечно же, и для себя. Мерседес проснулась от ощущения, что она в комнате не одна. Осторожное, сдерживаемое дыхание...

чье-то чужое дыхание. А легкое мерное постукивание издавали не ставни на окнах. Мерседес резко вскочила, когда граф Уэйборн сел на край ее кровати.

Она отметила про себя, что он выглядит неплохо после своего ночного запоя. Глаза были вполне трезвые, с твердо направленным взглядом, а на губах играла довольная, слегка заискивающая улыбка, отчего уголки рта были добродушно приподняты. Это было самое приятное из всех выражений, которые он допускал по отношению к своим домочадцам. Откинув с лица прядь волос, Мерседес поискала глазами источник мерного постукивания.