- Как ты думаешь, каким образом ему удалось это сделать незаметно от Северна? - Не знаю, но твою руку я чувствую. - Чувствуешь? Гм-м. Значит, у меня не такая легкая рука, как у Понтия. Ее улыбка дразнила его не меньше, чем руки. - А тебе не приходило в голову, что он сможет научить... Колин схватил ее за запястья; когда она опять принялась ласкать его. - Нет, - сказал он. - Мне нравится вот так. Мерседес наклонилась и поцеловала его. Пальцы его сразу ослабили хватку, и она вольна была продолжать начатое. Никто из них не услышал слабое царапанье в дверь.

И только когда этот звук сменился неуверенным стуком, они оторвались друг от друга. Мерседес вскочила на ноги, приглаживая волосы и оправляя платье. Колин заправил рубашку и отряхнул свой пиджак. Пятерней он откинул назад волосы и бросил на Мерседес осуждающий взгляд. Если бы не расширенные темные зрачки, она выглядела бы вполне невинно. Ее возбуждение внешне осталось почти незаметным в отличие от того, что вызвала она своими невинными ласками там, у него под одеждой. - Я-то думал, они все уже улеглись, - прямо-таки прорычал он. Чувствуя себя нашкодившим подростком, застигнутым на месте преступления с женой директора школы, Колин схватил книжку, которую перед этим читал, и сделал вид, что весь поглощен чтением. Мерседес открыла двери. За порогом стояла домоправительница. - Слушаю, - как можно любезнее произнесла Мерседес и испугалась собственного голоса - он был какой-то дрожащий и хриплый, будто принадлежал не ей. Она прочистила глотку и попыталась снова: - Что случи-лось, миссис Хеннпин? - Прошу прощения, но у вас с капитаном гости.

Граф приехал с визитом. Мерседес на мгновение растерялась. Ей показалось, что миссис Хеннпин имеет в виду ее дядю, несмотря на всю абсурдность такого предположения. Она услышала, как за ее спиной Колин поднялся из кресла и направился к двери. - В чем дело? - спросил он. - Приехал граф Розфилд, - сказала миссис Хеннпин. - Не могла же я отказать ему. Мерседес пожала плечами. - Отец Северна? В такой поздний час? - Она не ждала от миссис Хеннпин ответа на свои вопросы. Она посмотрела на Колина. - Как ты думаешь, чего он хочет? Колин легко коснулся плеча Мерседес.

- Пригласите его, миссис Хеннпин. Скажите, что мы рады видеть его у себя. Граф Розфилд вошел в библиотеку без посторонней помощи, легко опираясь на трость с набалдашником из эбенового дерева. Поступь его была медленной и осторожной.

У него было серое лицо, а там, где сосуды подходили близко к поверхности, на коже проступал мраморный рисунок. Черты лица застыли, будто выгравированные на камне. Он выглядел на все свои семьдесят восемь лет. - Спасибо вам за то, что приняли меня, - чопорно сказал он. Мерседес была сама любезность. - Для нас это неожиданная радость. Садитесь, пожалуйста, и позвольте распорядиться насчет свежего чая. - Может быть, что-нибудь покрепче? - сказал Колин. Он внимательно посмотрел на графа. Тот выглядел не просто изможденным. Казалось, он находился в состоянии сильнейшего шока. - Виски? - Чаю, - ответил граф. - Мои доктора говорят, что... - Он прервал сам себя досадливым взмахом руки. - Да что они понимают! Виски подойдет в самый раз. Три пальца. Колин щедро налил графу и чуть-чуть себе.

Он поднес ему бокал и сел рядом с Мерседес на диван. Не было никакого обмена любезностями. Граф немедленно перешел к цели своего визита. - Я только что вернулся из тюрьмы, - начал он. - Произошло несчастье. Лорд Северн...

Маркус... - Он посмотрел вниз, на свой стакан. Рука его дрожала, а вместе с ней подрагивала и жидкость. - Мой сын мертв. - Мерседес тихо ахнула, и он поднял на нее глаза. - Для меня это уже не столько прискорбно, сколько неожиданно. Боюсь, я уже истратил все свои запасы горя и скорби, чтобы оплакивать его кончину. Эти последние недели... когда я узнал о его страсти к жестокости... о лживости и хитрости... Его голос осекся. Он жадно глотнул из стакана. - - Как это могло случиться?

- тихо спросила Мерседес. - Вы можете, конечно, спрашивать, но подробности не столь удивительны. Накануне суда Маркус решил убежать. Он напал на надзирателя и в драке с ним ударился головой о камни. Врач, который его осматривал, сказал, что причиной смерти явился не сам удар, а неудачный угол падения. Он ударился затылком. Ни Колин, ни Мерседес не проронили ни слова, и граф Розфилд был благодарен им за это. - Вы не знаете, что и сказать, не так ли? Не утруждайте себя поисками ответа. Я прекрасно знаю, сколько неприятностей доставил вам мой сын. Вы, наверное, думаете, что я приехал к вам ночью лишь затем, чтобы сообщить это печальное известие, но я и в самом деле собирался к вам. И только из-за смерти Маркуса явился так поздно. Удивление Мерседес было написано на лице. Но капитан Торн, как заметил граф, умел скрывать свои чувства. - Капитан, в гостиной вы найдете моего человека, у него есть документы, которые будут вам чрезвычайно интересны. Принесите их, пожалуйста. И я все вам объясню. Слегка удивленный, Колин поднялся и вышел из биб-лиотеки. Он вернулся через несколько минут. Мерседес и граф тихо беседовали и сразу замолчали, когда он вошел в комнату. Он передал документы графу. Они были перевязаны черной лентой, а цвет бумаги говорил об их почтенном возрасте. Граф прислонил трость к ручке кресла и положил документы к себе на колени. - Я нашел эти документы в доме Маркуса в Лондоне.