Кровать сотрясалась от ее судорожных приступов. Вскоре она совсем обессилела. Горшок чуть не выскользнул у нее из рук. Колин едва успел подхватить его. Другой рукой он схватил ее за косу, чтобы она не упала вперед. Наконец ее слабый кашель возвестил о том, что все закончилось. Колин выставил горшок за дверь. Он опять налил в стакан воды - на этот раз свежей, - добавил чуть-чуть виски и приказал ей выполоскать рот. - Полощите, - повторил он, когда она вместо полоскания проглотила первый глоток. - Вам еще только лихорадки не хватает. Она слабо кивнула и подчинилась. Трижды прополоскала рот, сплевывая в другой стакан, пока он не счел, что этого достаточно. Мерседес прислонилась головой к матрасу, а Колин вышел в коридор и выплеснул содержимое стаканов в горшок. Когда он вернулся, глаза ее были закрыты, и она дышала тихо-тихо. - Ложитесь в постель, - сказал он. Она повела головой и открыла глаза, но протестовать не стала. Он помог ей подняться на ноги и уложил в постель. Подсунул под голову подушку.

Она уже не обманывалась относительно его приступов доброты. Если он вдруг стал заботливым, значит, ему взамен что-то нужно. Мерседес закрыла глаза, Колин протирал ей лицо влажным полотенцем. Когда он отбросил его в сторону, она уже знала, что ее передышка закончилась. - Посмотрите на меня, - приказал он. Его голос не допускал возражений. Она посмотрела. - Я жду. - Я сейчас, наверное, пойду, - слабо произнесла она. Он поднял бровь. На лице его не дрогнул ни один мускул, лишь рот слегка скривился в мрачной улыбке. - Сначала вы ответите на мои вопросы. - Что вы хотите узнать?

- Был ли у вас этот нож, когда вы пришли ко мне первый раз. Она кивнула. - Но вы им не воспользовались. - Вот видите! Мне совсем не нужно отвечать на ваши вопросы.

Вы и без меня прекрасно справляетесь. Колин поднялся и подошел к комоду. Посмотрев на оба ножа, он взвесил их на ладони и примерился к ее ножу, но потом выбрал свой. Когда он вернулся к ней, Мерседес уже сидела. - Что вы собираетесь делать? - спросила она, настороженно глядя на него. - Вот что. Нож Колина прошел сквозь ее корсет как сквозь масло. - Что вы делаете? - Жду, - невозмутимо сказал он. - Ваших ответов.

Но не заставляйте меня ждать слишком долго, мисс Лейден. На вашем корсете не так уж много лент. - Но вы же не можете... - Неуловимым движением кончика ножа он мгновенно перерезал верхнюю ленту. Мерседес непроизвольно подняла руки, чтобы удержать разошедшуюся ткань. - Задавайте следующий вопрос. - Хорошо, - одобрительно сказал он. - У вас уже появились ответы. Так почему вы не пустили в дело нож в первый раз? - Я думала, что смогу вас отговорить... Мерседес отвечала, не глядя ему в лицо. Ее взгляд был прикован к острию его ножа. Он приблизился к ней почти вплотную и слегка подрагивал.

- Вы же знаете, - быстро сказала она. - Уговорить вас, чтобы вы не убивали графа. Нож замер на месте. - Сначала я думала, что это возможно. Потом вы рассказали мне много такого, чего я не знала. Это меня смутило. Я не знала, что и думать. - И вы ушли. - Да. - Но вы вернулись! - Я объяснила вам почему! Колину не составляло никакого труда перерезать еще одну ленту. Он просунул конец ножа между ее судорожно переплетенными пальцами и слегка нажал. Этого уже было достаточно. Мерседес вся вдавилась в спинку кровати.

- На меня напали, - торопливо произнесла она. - Когда я возвращалась. - Уберите руки. - Нет. - Я порежу вас! Испугавшись, Мерседес немного разжала пальцы. Нож тут же сделал свое дело. Теперь она действительно не могла оторвать от своего корсета рук. Он едва держался на оставшихся лентах, и Мерседес боялась, что он просто развалится на части. Она попыталась поджать колени, но Колин силой распрямил ей ноги. Ясные серые глаза с ужасом смотрели на Колина. Он ничего не делал, чтобы облегчить ее страдания. - Мне нужна правда, Мерседес.