У нее было великое искушение солгать ему. Как бы ей хотелось увидеть его реакцию, проверить, явится ли он утром на условленную встречу, если будет знать, что там его ждет Колин Торн! Бриттон молча смотрел на Мерседес. В полной неподвижности ее позы он почувствовал страшное напряжение.

Его испугала эта ее полная отрешенность, будто она не замечала никого вокруг и в некотором смысле перестала существовать сама. Он тихонько просунул в ее руку свою маленькую ладошку. Сначала он не почувствовал никакого ответа, и его сердечко зашлось от одиночества и ужаса. Но через мгновение он почувствовал ее легкое пожатие, ощутил ее поддержку. И вот она уже повернула к нему свое улыбающееся лицо.

- Ты хороший мальчик, Бриттон, - спокойно сказала она. - И миссис Хеннпин тоже так считает. Бриттон наклонил голову, боясь, что его опять начнут целовать или ерошить ему волосы. Он нырнул в постель и замер, не вынимая, однако, руки из теплой ладони Мерседес. - Ты убила его? - спросил он серьезно. Улыбка мигом исчезла с ее лица. - О чем ты говоришь? Он был явно разочарован. Неужели она думает, что сможет скрыть такое от него с братом? - Зачем ты притворяешься?

Миссис Хеннпин это, может, и нравится, а мне - нет. Даже Хлоя и Сильвия наверняка знают, что сейчас происходит. Он слишком взрослый для своих лет, подумала она. И Брендан тоже такой. Близнецы были посвящены в такие дела, которые не должны знать до поры до времени. Но они почти все прекрасно понимали. В их разговоре чувствовались непривычно взрослые, серьезные интонации, которые никак не сочетались с их возрастом и детскими личиками.

- И что же такое ты, по-твоему, знаешь? - спросила она осторожно. - Граф просил тебя убить того американца, - сказал Бриттон. - Ну... ты знаешь, - указательным пальцем он сделал движение, будто перерезает себе горло, - снять голову с плеч. - Бриттон! - Может быть, это не совсем точно сказано, - допустил он. - Ни о чем подобном и речи не было. - Кое-что об этом говорилось. Мы с Бренданом это слышали.

И прежде чем Мерседес успела остановить его, он толкнул спящего брата ногой и локтем. Брендан тяжело поднял голову. - М-м-м, - сонно промычал он. Он зевнул во весь рот и уставился на Мерседес. Затем, казалось, кто-то внезапно включил его сознание. - О-о, ты вернулась! Ну как, ты его убила? Бриттон хихикнул: - Вот видишь?

Что я тебе говорил? Брендан сел, отбросил со лба светлые волосы и сказал: - Что ты мне говорил? - Не тебе, а Мерседес. Я рассказал Мерседес, что мы слышали, что говорил ей его светлость. - Его светлость - это ваш отец, - сказала Мерседес. - Нет-нет, - ответил ей Брендан. - Даже Хлоя говорит, что он нам не отец. Мерседес вздохнула.

Что-то они там подслушали, прячась за дверями и портьерами. Было бесполезно спорить с ними, особенно ночью. - Брендан, я отведу тебя в твою комнату. Всем, в том числе и мне, давно пора спать. Как только Мерседес встала, Брендан выполз из постели и послушно взял ее за руку. При этом он уверенно сказал брату: - Она это сделала.

Ты же знаешь, что она сказала бы, если бы не сделала. Значит, сделала. Бриттон глубокомысленно кивнул: - Пожалуй, ты прав. Мерседес беспомощно покачала головой: - Я даже не знаю, о чем ты говоришь. - Брендан открыл было рот, чтобы объяснить ей, но она быстро приложила палец к его губам. - И ничего не хочу знать. - Затем указала на дверь.

- В постель, быстро. Спокойной ночи, Бриттон. - Спокойной ночи, Мерседес. Пока, Брендан. - Ты извини, что я заснул, - сказал Брендан. - Но ведь ты знаешь, я бы тут же проснулся, если бы пришел граф. - Конечно, - просто ответил Бриттон. Мерседес с восхищением внимала разговору мальчиков: удивительно, как они с полуслова понимали друг друга и какое доверие было между ними! Трудно сказать, возникло бы то же самое между ними, не будь граф таким, какой он есть.