Бриттон и Брендан наверняка уже там, хотя им положено в это время находиться в своих комнатах. Сильвия и Хлоя, позавтракав вместе с Мерседес и мальчиками, удалились на самый верх в комнату для шитья. Мерседес нисколько не удивилась неожиданному желанию Хлои починить кромку своего лилового платья. Комната для шитья выходила окнами на луг, и девушки смогли бы заметить возвращение отца сразу же, как только его увидит мистер Хеннпин со своей башни. Мерседес не знала, известно ли Хлое и Сильвии, как и близнецам, что приказал ей сделать граф, но было ясно: они что-то подозревают. Конечно же, они знают, что она противилась его воле и что Бриттон был наказан, чтобы она стала более сговорчивой. Мерседес вспомнила Хлою, как та стояла прошлой ночью в дверях спальни Брендана и во взгляде ее был не только ужас, но и осуждение. Ведь Хлоя и Сильвия тоже беспомощны, как и мальчики.

Мир в доме зависит от нее, от Мерседес, и этой ночью она их подвела. Погруженная в эти невеселые мысли, Мерседес не услышала, как дверь в гостиную тихо открылась. Увидев на пороге миссис Хеннпин, она вздрогнула и почувствовала, как гулко застучало в груди сердце. Мерседес сделала вид, что она совершенно спокойна и происходящее ее мало волнует. - Что случилось, миссис Хеннпин? Сдвинутые брови домоправительницы красноречиво свидетельствовали о ее волнении. Глубокие складки вокруг ее рта сделались, казалось, еще глубже. Вертикальная складка между седыми бровями пересекала весь лоб и исчезала под чепцом. Узловатые руки не разглаживали, как обычно, фартук, а нервно теребили его край.

- К нам пришли, хотят видеть его светлость, - сказала миссис Хеннпин. Она посмотрела через плечо, будто хотела убедиться, что посетители не идут следом. - Я попросила их подождать в библиотеке. Мерседес удивилась: - Но ведь ты объяснила им, что графа нет дома? - Конечно. Я объяснила, но они не ушли. Мне кажется, что один из них собирается обыскивать дом. - Об этом не может быть и речи, - нахмурилась Мерседес.

- Я тоже так подумала. Перед лицом спокойной уверенности Мерседес волнение миссис Хеннпин немного утихло. - Так вы поговорите с лордом Северном? - спросила она. - Пригласить его? - Северн? Мерседес почувствовала приступ страха. Что делает виконт в Уэйборн-Парке без ее дяди? - Он ведь собирался быть секундантом у его светлости!

- Я об этом тоже слышала. - И он пришел искать моего дядю? Миссис Хеннпин кивнула. Ее снова охватило беспокойство. - Так он сказал. Вы хотите поговорить с ним? Мерседес подумала, что у нее нет другого выхода. - Кто с ним еще? - спросила она. - Доктор Баркли. Мерседес кивнула.

Она забыла, что в таких случаях всегда должен присутствовать врач. Его, наверное, пригласил Северн. Это входит в обязанности секунданта. - А кто еще? Домоправительница подняла два пальца. - Их не представили, - ответила она. - А сами они не сказали ни слова, хотя один из них огромного роста и, кажется, готов был переворачивать мебель. Мерседес почувствовала, как по спине пробежал холодок. - Я поговорю сейчас с лордом Северном, - сказала она. - Здесь, в гостиной.

А другие пусть подождут там. Миссис Хеннпин поспешила из комнаты, чтобы пригласить лорда Северна, но на пороге резко остановилась, столкнувшись лицом к лицу с одним из гостей, который стоял за дверью. С учтивой, но холодной улыбкой он, обойдя экономку, вошел в дверь. Прислонившись к косяку, в позе готовности к любой неожиданности и к обороне, на пороге гостиной стоял Колин Торн и мрачно смотрел на Мерседес. - Я думаю, вам сначала следует поговорить со мной, - сказал он. - Может быть, вы не захотите, чтобы Северн услышал то, что я намерен вам сказать.