А то я подумаю, что вам не терпится поскорее отделаться от меня. Мерседес стоило немалых усилий, чтобы не показать, что она шокирована таким вольным с ней обращением: он посмел назвать ее ласкательным именем! - Я очень устала. Вы должны это понять. Я на ногах с раннего утра, как и все сегодня в этом доме. Поиски не дали никаких результатов, только подтвердили, что дядя исчез.

Кроме того, своими невероятными предположениями вы дали мне немалую пищу для размышлений. Я сыта по горло, милорд. - Маркус, - подсказал он. - Я ведь достаточно часто намекаю вам, что вы можете называть меня моим христианским именем. Мерседес пожалела о своем промахе - теперь разговору не предвиделось конца. - Ну хорошо, - согласилась она. - Маркус. Ей настолько не терпелось, чтобы он поскорей ушел, что она решилась прибегнуть к хитрости. Она встала, чтобы не дать ему возможности подойти сзади к ее стулу и наклониться над ней. - Я бы хотел еще поговорить с Торном и с другим парнем, - сказал он. Мерседес вздохнула. Маркус Северн прекрасно знал имя "другого парня".

Но это было в его манере - не называть человека по имени, если он считал его недостойным своего внимания. - Пожалуйста. Это вполне можно сделать завтра. Ведь сейчас мы даже не знаем, где они находятся. - Тем более нужно поскорее найти их и предупредить, что они не имеют права уходить, пока не оправдаются. - Надеюсь, вы не предполагаете, что они останутся здесь? Я бы хотела, чтобы вы с шерифом разговаривали с ними где-нибудь в стороне от Уэйборн-Парка.

- Конечно, - сказал он. - Для этого вполне подойдет какой-нибудь постоялый двор неподалеку. Кажется, секундант Торна упоминал "Случайный каприз". Он вышел из-за стола и приблизился к Мерседес. По своему обыкновению он таки добрался до нее, взял обе ее руки в свои, слегка сжав запястья. - Не беспокойтесь, Сэди.

Все уладится быстро. Я сам обо всем позабочусь. Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Мерседес показалось, что этот поцелуй никогда не кончится, так ей было противно. Она закрыла глаза и мысленно взмолилась, чтобы Северн поскорее отстранился, но он расценил это как приглашение к более решительным действиям. И когда она почувствовала на своих губах его жадный рот, то чуть не закричала. Откинуться на спинку стула - единственное, что она смогла сделать.

Он сильнее сжал ее руки. Мерседес почувствовала, что ей нечем дышать. Оторвавшись наконец от ее губ, Северн увидел устрем-ленные на него неподвижные глаза Мерседес. - Какой обвиняющий взгляд! - холодно заметил он, отпустив ее руки. - Можно подумать, что вам не понравилось, как я дотронулся до вас. Мерседес перевела дыхание. - Я не разрешала вам этого.

Он слегка улыбнулся, поднимая перчатки. - А это еще один вопрос, который вам придется решать относительно вашего будущего. Если вы хотите сохранить Уэйборн-Парк, то придется вам кое-что мне разрешить. Северн увидел, как она вздрогнула. Это длилось какую-то долю секунды, но он точно угадал причину ее испуга.

И остался вполне удовлетворен тем, что Мерседес поняла, что он имеет в виду. Он мог в любой момент заставить ее изменить свое мнение на этот счет. - Всего хорошего, Сэди. - Они просто заперли нас, ты видишь? - сказал Обри. - Ты уже говорил это. Пока они сидели взаперти в северной башне, Обри повторил это меткое наблюдение не меньше пяти раз. Колин уже хотел нацарапать его на штукатурке. С ним был его любимый нож, и это, пожалуй, было единственное, что радовало его. - Чего тебе не сидится, Обри?

Ведь ты уже наверняка запомнил вид из каждого окошка. Из шести окон башни открывалась прекрасная панорама Уэйборн-Парка. С этой выгодной точки Колин и Обри могли спокойно следить за поисками. И именно из-за того, что они сразу увлеклись наблюдениями, близнецам и их сестрам удалось так легко и незаметно запереть их. Обри прислонился к стене и стал медленно опускаться, пока не очутился на полу из прекрасной твердой древесины. - В южной башне хоть мебель была, - заметил он. - Подумать только, как у них совести хватило устроить нам тюрьму именно в этой! Колин указал пальцем на мокрые пятна на потолке и на голом полу. На кремовой штукатурке тоже был какой-то налет, вызванный сыростью. Колин уже давно рассматривал причудливый узор водяных разводов и трещин.

- Комната требует ремонта. - И что, из-за этого нужно было убирать всю мебель? - проворчал Обри. Колин бросил на Обри критический взгляд.

Даже в скрюченном состоянии, скрестив перед собой ноги на манер портного, Обри занимал изрядное пространство на полу. - Да ты уже давно переломал бы тут все стулья и диваны. Насколько я могу судить, хозяева не смогли бы позволить себе заменить их. - А-а, вот почему ты не разрешил мне выбить окно! - Это дело еще можно поправить, - ответил Колин. - Я могу просто выбросить тебя в одно из них! А для меня сейчас главное - раскрыть их планы, а не сбежать отсюда. Обри засопел.