Когда я уезжал, все было иначе. - Ничего не произошло. - Это было не совсем так, но не объясняться же с Грантом по поводу Декера Торна. Она ведь и сама еще не совсем понимает, что произошло.

- Перед вашим отъездом было то же самое. Яснее выразиться я не могу. Мы не помолвлены.

Вы мне не жених. Мы никогда не вступим в брак. - Джонна заметила, что его лицо побледнело. Больше он ничем себя не выдал.

- Прошу вас, Грант, простите меня. Вы знаете, мне хотелось, чтобы все было по-другому. Мне хотелось, чтобы я была другой. Он шагнул к ней и остановился, увидев, что она тут же отпрянула. - Вы боитесь меня, Джонна? - спросил он. - Разве я дал для этого какой-либо повод?

- Нет, - сказала она. - Это ответ на оба ваших вопроса. Он поднял бровь и окинул ее откровенно скептическим взглядом. Чтобы доказать свою правоту, он сделал к ней еще один шаг. Она не двинулась с места, и он заметил, каких усилий ей это стоило. - Это не то, что вы думаете, - сказала она. - Я больше не хочу, чтобы вы меня целовали.

Вы считаете, что этим способом сможете изменить мое мнение? - А разве нет? - Нет. Грант смотрел на нее изучающим взглядом. Каждая линия ее гибкого тела выражала упорство, а губы были вызывающе сжаты. - Хотел бы я знать, кого вы хотите убедить, - сказал он и, не дав ей ответить, добавил: - Вот теперь я, пожалуй, налью себе бренди. Джонна направилась к буфету только после того, как Грант уселся. Она налила бренди, подала ему, затем налила чаю себе и села в кресло, стоящее наискось от дивана, чтобы Грант не смог к ней подсесть. - Мне бы хотелось, чтобы мы остались друзьями, - проговорила она наконец. - И деловыми союзниками. - Конечно.

- Но не партнерами. Джонна не поняла, идет ли речь о супружестве или о бизнесе. Она решила, что это не имеет значения. Ответ ее относился и к тому, и к другому. - Нет, - сказали она. - Не партнерами. Грант задумчиво смотрел на нее поверх стакана.

- Понятно. Но Джонна не думала, что он совершенно убежден. Она размышляла, что еще можно добавить, когда дверь гостиной вдруг отворилась. На пороге стояла миссис Девис, а рядом - юная чернокожая девушка.

Девушка стояла на расстоянии от экономки, но вся ее поза говорила о том, что ей очень хочется прильнуть к старой женщине. - Она пришла забрать поднос, - сказала миссис Девис. - Она обучается своим обязанностям. Грант обернулся через плечо на дверь, а потом на Джонну. Сейчас вид у него был спокойный, а улыбка - почти насмешливой. - Опять новенькая, Джонна? Пора бы вам уже найти хорошую помощницу и остановиться. Или миссис Девис - людоедка? Экономка вспыхнула. - Да ну вас, мистер Шеридан.

- Она легонько подтолкнула девушку вперед. - Я знаю, вы не будете возражать, если мы попрактикуемся при вас. Она боится, бедняжка. И не может сказать ни слова. Грант смотрел на девушку с гораздо большим интересом, чем Джонна.

- Она глухая? - спросил он. - Нет, - ответила миссис Девис. - Она все слышит, но как бы не понимает. И никто не может добиться от нее ни единого слова. Наверное, она немая. - Как ее зовут? - спросил Грант у Джонны. Она посмотрела на миссис Девис в поисках ответа. - Рейчел, - ответила экономка. Девушка узнала свое имя и повернулась к экономке. Она выжидающе посмотрела на миссис Девис большими тревожными глазами. Экономка показала рукой, что она должна заняться своим делом и унести поднос.

Девушка быстро собрала сервиз, ощущая на себе испытующие взгляды экономки, хозяйки и гостя. Руки у нее дрожали, серебро и фарфор дребезжали и звенели. Чем больше она пыталась успокоиться, тем более неловкими становились ее движения. Грант поставил на стол бренди и пришел к ней на помощь. - Ну-ка, - спокойно сказал он, - дай я тебе помогу. Маленькое темное личико повернулось к нему. Сначала оно выражало беспокойство, потом благодарность, но оба эти выражения были омрачены страхом. Грант передал поднос миссис Девис. - Думаю, что ей нужно еще потренироваться. Вы видите, она старается.

Экономка с благодарностью улыбнулась, встретив такое понимание со стороны Гранта. - Вы правы. - Она отступила, давая девушке пройти, и тоже ушла. Захлопнув дверь, Грант повернулся к Джонне: - Вы обманщица, Джонна Ремингтон! Джонна заметила, что при этом вид у него был вполне довольный. - Вот как? Почему же? - Вы никогда ничего хорошего не говорили о противниках рабства, а сами устроили в своем доме приют для оказания помощи бедным молодым негритянкам. - Одно никак не связано с другим, - возразила Джонна. - Эта девочка - свободная.