Отныне я буду повсюду носить вас на руках. Откуда-то из-за его спины раздался знакомый смешок. - Однако я лучше пощажу свою спину, и пусть он вас отнесет в дом. - С этими словами Колин отступил в сторону, и Мерседес увидела Декера. - Понти! - Она тут же оказалась в его объятиях. Ее руки обняли его за шею, и он приподнял ее. - Ах, отпустите меня! Вы надорветесь! Декер завращал глазами, глядя на брата: - Она может поместиться у меня в кармане и еще беспокоится, как бы я не надорвался! Я крал кошельки, которые весили куда больше, чем она. Колин, усмехнувшись, посмотрел на жену и хлопнул брата по спине.

- Он отнесет тебя. Желаю веселой прогулки. Мерседес бросила взгляд на мужа через плечо Декера и сказала с милой улыбкой: - Я уверена, что так и будет. Брови Колина поднялись при виде ее самодовольной и кокетливой улыбки. - Можете дразнить меня, мадам, и, однако, смотрите за своим кошельком.

- Я буду смотреть вперед, - мягко сказала она. Декер, смеясь, взбежал на верхнюю ступеньку. - Я понял, почему тебе захотелось поберечь силы, братец. Она же просто наказание! Слуга держал перед ним дверь распахнутой, и Декер, войдя в холл, опустил Мерседес на ноги. Колин потопал ногами и стряхнул с волос снежные хлопья. - В эти дни она больше чем наказание, - сказал он. - И всегда последнее слово должно остаться за ней. - Он отдал слуге свой плащ. - Могу сообщить тебе, Декер, что она не собирается быть... - Он смолк, вдруг увидев Джонну, стоящую на широкой лестнице. Колин прошел мимо жены и брата, не задумываясь над тем, что они смотрят на него.

Джонна оперлась рукой о перила, словно не надеясь на крепость своих ног. Она так и осталась стоять на ступеньках лестницы и смотрела на приближающегося Колина. Декер хотел было шагнуть вперед, но Мерседес положила руку ему на плечо, и этот легкий жест остановил его. Мерседес тоже смотрела на молодую женщину с интересом, но в отличие от Декера не торопилась вмешиваться. Колин начал подниматься по ступенькам, и настороженность исчезла из фиалковых глаз Джонны. Ее осторожная улыбка стала широкой, открытой, искренней. Годы, проведенные в разлуке, исчезли, и Джонна пылко бросилась в объятия Колина, забыв о всякой сдержанности. - Боже мой!.. - прошептал Колин, крепко обняв ее. - Вы действительно здесь, - проговорил он ей в самое ухо. - Я не поверил, когда вчера вечером получил известие. Я решил, что произошла какая-то ошибка.

Джонна отпрянула, смеясь и немного задыхаясь. Она не сводила глаз с его лица, пытаясь рассмотреть произошедшие в нем перемены, и нашла, что он изменился к лучшему. Улыбка его стала свободнее, а темные глаза утратили холодность. Выражение его лица ясно говорило, что он рад ее видеть, и он не скрывал своего счастья. Это чувство редко связывалось в сознании Джонны с Колином, и она поняла, что в основе этого счастья лежит что-то более глубокое и постоянное, чем ее внезапное появление в его жизни. - Никакой ошибки, - просто сказала она. Колин потряс головой, словно все еще никак не мог поверить в это. Он обернулся к Декеру. - Как тебе удалось вытащить ее из Бостона? - спросил он. - Каждый раз, когда я делал ей такое предложение, она упорно отказывалась. - Боюсь, что я ее похитил.

Колин усмехнулся. - Я готов тебе поверить. - Он опять посмотрел на Джонну. - Ему, наверное, пришлось вас нокаутировать, чтобы посадить на корабль. Ее улыбка стала заметно сдержаннее. - Что-то вроде этого. - Джонне удалось сказать это с легкостью.

Колин взял ее под руку и помог сойти вниз. - Джонна боится воды, - объяснил он Мерседес. - Всегда боялась. По крайней мере так было. Она отказывалась ступить на борт своего корабля, как только он покидал берег. Джонна чувствовала на себе взгляд Декера, но не смотрела в его сторону. Пытаясь скрыть ощущение неловкости, она улыбнулась Мерседес. - Как я рада, что наконец познакомилась с вами! - сказала она. - Колин столько писал о вас, что в конце концов мне стало казаться, что я знаю вас много лет. Мерседес слегка наклонила голову. Улыбка ее была располагающей и приятной. - Я приготовила такое же приветствие, - сказала она бесхитростно.