Легкая улыбка на его лице ее вовсе не успокоила. Это была едва заметная улыбка хищника. Джонна осматривала дом, но эта улыбка преследовала ее. Она понимала, что он этого и добивался, но душа у нее ныла. Они проходили из комнаты в комнату. Джонна говорила все, что требуется в таких случаях, задавала дежурные вопросы, чтобы продемонстрировать свой интерес, но ответы Мерседес почти не слушала.

Она изображала внимание, а сама никак не могла сосредоточиться. И только когда они подошли к главной лестнице, чтобы спуститься вниз, Джонна сумела овладеть собой. Мерседес сама облегчила ей эту задачу, переведя разговор на тему, более волнующую Джонну. - Как вы думаете, мы дали им наговориться? - спросила она. Джонна набрала воздуха, чтобы успокоиться, и попыталась ответить с равнодушным видом: - Понятия не имею. Какие дела у Декера с Колином - для меня полная тайна. - Вот как? Джонна заколебалась. Ее ладонь, лежавшая на перилах, взмокла. - Ну да, - ответила она. - Откуда же мне знать? Между бровями Мерседес появилась маленькая морщинка. - Наверное, я не так выразилась, - быстро проговорила она. Джонна остановилась на лестнице: - Вы хотите сказать, что вам известно, о чем они говорят? - Мне это совершенно неизвестно.

Джонну не удовлетворил этот ответ. Она была уверена, что Мерседес что-то скрывает. - Прошу вас, - проговорила Джонна, - вы должны сказать мне. - Я могу ошибиться. И никогда не прощу себе, что возбудила в вас напрасные надежды. Фраза показалась Джонне странной. Никаких надежд от тайного разговора Декера с Колином она не питала. Она испытывала только страх. - На что же я должна надеяться? - спросила она. Морщинка на лбу Мерседес стала резче.

- Я убеждена, что ошибаюсь. Если бы я угадала, вы не были бы так удивлены. Я считаю вас женщиной проницательной, и вы сами должны были бы это знать. - Она замолчала, разглядывая Джонну. - Вот видите? Я только запутала вас этим объяснением. А из этого следует, что я сделала необоснованное предположение. В отчаянии Джонна чуть было не топнула ногой. - Какое предположение?

- спросила она. - Что такое вам известно, по вашему мнению? Мерседес глубоко вздохнула. И выпалила разом: - Ну как же, понятно, что Декер вас любит. Я решила, что он говорит с Колином о том, что будет просить вашей руки.

Джонне показалось, что она задыхается. В груди у нее не осталось воздуха, и попытка вдохнуть причинила ей боль. Она уцепилась за перила, чтобы не упасть. И заговорила, лишь убедившись, что голос не выдаст ее тревоги.

- Вы правы, - холодно произнесла она. - Вы все не так поняли. - И добавила, заметив удивленный взгляд Мерседес: - Но вы не думайте, что как-то обидели меня. Брак с вашим деверем не слишком приятная вещь, и если бы вы сказали ему об этом, то получили бы такой же ответ. - Сказав все, что хотела, Джонна спустилась до конца лестницы. Рука ее скользила по перилам, и только Джонна знала, как дрожит эта рука.

Когда Джонна вошла в гостиную, Колин и Декер встали. Через мгновение вошла Мерседес. Она сразу же почувствовала напряженную атмосферу и поняла, что она здесь лишняя. Обменявшись быстрым взглядом с мужем, Мерседес сказала, отвечая на его молчаливую просьбу: - Вы меня извините, но мне нужно поговорить с кухаркой насчет обеда. Она не стала дожидаться вежливого протеста и исчезла. Подождав, пока за ней закроется дверь, Колин предложил Джонне сесть рядом с Декером на двухместном кресле. Она подчинилась, но села в другое кресло. Колин подумал, что этот безмолвный мятеж не сулит ничего хорошего, и сказал без всяких вступлений: - Я могу получить особое разрешение на брак. Вы с Декером будете обвенчаны через три дня. Свидетелями будем мы с Мерседес.

Брачный обряд совершит мистер Фредерик, викарий из Глен-Идена. Ему придется пуститься в путешествие, чтобы приехать сюда, но он родственник моей жены и будет хранить тайну. Возможно, вы оба не очень озабочены сохранением тайны, но это мой дом, и мне нежелательно, чтобы насчет Уэйборн-Парка и Роузфилда ходили скандальные слухи. Джонна уставилась на Колина, изумленная его словами и тоном, которым они были высказаны. - Вы просто надутый осел! - воскликнула она, придя в себя. - Очевидно, став титулованной особой, вы стали относиться к себе чересчур серьезно. И решили, что это дает вам право диктовать мне свои условия. - Она встала и посмотрела прямо в лицо Колину. - Остается только пожалеть, что вы так и не нашли своего младшего брата. Если он хоть немного похож на вас и на Декера, я с величайшим удовольствием послала бы вас троих ко всем чертям! Декер тут же вскочил, чтобы не дать Джонне уйти. Она не пыталась обойти его или оттолкнуть. - Позвольте мне пройти, - холодно проговорила она. - И куда же вы собираетесь отбыть?