- с упреком сказала Мерседес. - Но я могу до этого докопаться. Он со стуком поставил бокал на стол и решительно встал. Холодные светлые глаза Маркуса Северна твердо остановились на Мерседес. - Знаете, Мерседес, если Торн убил вашего дядю, то сразу возникает множество вопросов относительно будущего Уэйборн-Парка.

Но в этой ситуации Торн не сможет получить деньги на условиях пари. Эта мысль тоже приходила ей в голову. - Это всего лишь предположение, - сказала она. - Ваше предположение. Она с неприязнью почувствовала, что Северн снова за ней наблюдает и что этот взгляд мало отличается от того, каким смотрел на нее Колин Торн. В нем не было ничего даже отдаленно напоминающего бескорыстие. Мерседес вполне допускала, что некоторые женщины были бы польщены таким вниманием. Но себя она к таковым не причисляла. Его нельзя назвать красавцем, однако он не лишен привлекательности.

У него тонкое лицо с высокими скула-ми и узким подбородком. Темные волосы небрежно зачесаны. Он был атлетического телосложения, и Мерседес знала, что он увлекается верховой ездой и занимается боксом с друзьями по клубу. От взгляда его широко расставленных глаз по коже у нее пробегали мурашки. Каждый раз при встрече с ним Мерседес не могла избавиться от впечатления, что он мысленно раздевает ее. Жадным взглядом забирался он к ней под корсет и нижние юбки, ничуть не интересуясь тем, что она при этом чувствует и думает. - Мне кажется, вам лучше уйти, - сказала Мерседес. Северн улыбнулся одними губами. - Берегитесь, Сэди!

А то я подумаю, что вам не терпится поскорее отделаться от меня. Мерседес стоило немалых усилий, чтобы не показать, что она шокирована таким вольным с ней обращением: он посмел назвать ее ласкательным именем! - Я очень устала. Вы должны это понять. Я на ногах с раннего утра, как и все сегодня в этом доме. Поиски не дали никаких результатов, только подтвердили, что дядя исчез.

Кроме того, своими невероятными предположениями вы дали мне немалую пищу для размышлений. Я сыта по горло, милорд. - Маркус, - подсказал он. - Я ведь достаточно часто намекаю вам, что вы можете называть меня моим христианским именем. Мерседес пожалела о своем промахе - теперь разговору не предвиделось конца. - Ну хорошо, - согласилась она. - Маркус. Ей настолько не терпелось, чтобы он поскорей ушел, что она решилась прибегнуть к хитрости. Она встала, чтобы не дать ему возможности подойти сзади к ее стулу и наклониться над ней. - Я бы хотел еще поговорить с Торном и с другим парнем, - сказал он. Мерседес вздохнула. Маркус Северн прекрасно знал имя "другого парня".

Но это было в его манере - не называть человека по имени, если он считал его недостойным своего внимания. - Пожалуйста. Это вполне можно сделать завтра. Ведь сейчас мы даже не знаем, где они находятся. - Тем более нужно поскорее найти их и предупредить, что они не имеют права уходить, пока не оправдаются. - Надеюсь, вы не предполагаете, что они останутся здесь? Я бы хотела, чтобы вы с шерифом разговаривали с ними где-нибудь в стороне от Уэйборн-Парка.

- Конечно, - сказал он. - Для этого вполне подойдет какой-нибудь постоялый двор неподалеку. Кажется, секундант Торна упоминал "Случайный каприз". Он вышел из-за стола и приблизился к Мерседес. По своему обыкновению он таки добрался до нее, взял обе ее руки в свои, слегка сжав запястья. - Не беспокойтесь, Сэди.

Все уладится быстро. Я сам обо всем позабочусь. Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Мерседес показалось, что этот поцелуй никогда не кончится, так ей было противно. Она закрыла глаза и мысленно взмолилась, чтобы Северн поскорее отстранился, но он расценил это как приглашение к более решительным действиям. И когда она почувствовала на своих губах его жадный рот, то чуть не закричала. Откинуться на спинку стула - единственное, что она смогла сделать.

Он сильнее сжал ее руки. Мерседес почувствовала, что ей нечем дышать. Оторвавшись наконец от ее губ, Северн увидел устрем-ленные на него неподвижные глаза Мерседес. - Какой обвиняющий взгляд! - холодно заметил он, отпустив ее руки. - Можно подумать, что вам не понравилось, как я дотронулся до вас. Мерседес перевела дыхание. - Я не разрешала вам этого.

Он слегка улыбнулся, поднимая перчатки. - А это еще один вопрос, который вам придется решать относительно вашего будущего. Если вы хотите сохранить Уэйборн-Парк, то придется вам кое-что мне разрешить. Северн увидел, как она вздрогнула. Это длилось какую-то долю секунды, но он точно угадал причину ее испуга.

И остался вполне удовлетворен тем, что Мерседес поняла, что он имеет в виду. Он мог в любой момент заставить ее изменить свое мнение на этот счет. - Всего хорошего, Сэди. - Они просто заперли нас, ты видишь? - сказал Обри. - Ты уже говорил это. Пока они сидели взаперти в северной башне, Обри повторил это меткое наблюдение не меньше пяти раз. Колин уже хотел нацарапать его на штукатурке. С ним был его любимый нож, и это, пожалуй, было единственное, что радовало его. - Чего тебе не сидится, Обри?