- Я уверена, что вы действовали совершенно правильно, - сказала она. Эта маленькая поддержка помогла ему продолжить рассказ. - Я посовещался с женой, и мы решили, что нет нужды сообщать вам о случившемся до утра. Вы все равно ничего не смогли бы сделать, а дом был пустой, и вообще... - Он вдруг осекся и уставился в пол. - Ну а сегодня утром я задумался над тем, отчего мог произойти пожар. Меня беспокоили дети. Ведь иногда они там играют. - Он быстро взглянул на Мерседес. - Я всегда говорил им, что этого нельзя делать, но они... - Да, - сказала она. - Я знаю, как могут себя вести дети. Он кивнул. - Я хотел убедиться, что это не они устроили пожар, Иначе я заставил бы их прийти к вам и все рассказать. Так вот, я пошел утром туда и стал копаться в золе, чтобы понять, как и что. Угли были еще горячие, но мне удалось сдвинуть несколько балок.

Он прямо посмотрел в глаза Колину. - Я нашел там труп, сэр. Вот поэтому я и позвал мистера Паттерсона. - Они думают, что это граф, - тихо произнесла Мерседес. - Его тело совершенно обгорело... Она опустилась на стул, стоявший позади. Колин подошел к буфету из орехового дерева, на котором стояли графины с крепкими напитками. Он плеснул в стакан виски и протянул Мерседес. - Выпейте, - сказал он, видя ее нерешительность. - Эти джентльмены не осудят вас за это. Чтобы доказать это, он предложил выпить и Паттерсону с Тейером, и они не отказались. - Если тело так ужасно обгорело, - обратился он к шерифу, - то что заставляет вас думать, что это Уэйборн? Рэндаллу Паттерсону было немногим больше пятидесяти. Он был сверстником графа, но принадлежал, конечно же, к другому кругу. Он был обязан своей должностью представителя правосудия в графстве отцу Мерседес и продолжал исполнять ее и после смены власти и влияния благодаря тому, что новый граф Уэйборн мало интересовался местными событиями. Это был стройный мужчина, почти худой, с пышными седыми волосами на висках и затылке.