Макушка же у него была гладкая, как стеклянный шар. Когда он говорил, его густые лохматые брови слегка приподнимались и шевелились. - Мы нашли рядом с трупом еще кое-что, и это, как нам кажется, поможет прояснить все дело, - сказал он. - Я надеюсь, мисс Лейден сможет опознать эту вещь. Паттерсон отставил свой стакан и полез в карман свое-го пальто. Он старательно прикрывал предмет ладонью до тех пор, пока совсем его не вытащил. Без всякого нарочитого жеста он просто протянул его Мерседес, чтобы она смогла его рассмотреть. От огня посеребренная фляжка стала черной. На саже были видны отпечатки пальцев, там, где к ней прикасались мистер Тейер и шериф, а крышка расплавилась до самого горлышка. И все же Мерседес без всякого труда опознала этот предмет и вспомнила, где она его видела в последний раз. Как зачарованная смотрела она на фляжку не в силах вымолвить ни слова. Колин вынул из кармана платок.

- Разрешите мне? - спросил он Паттерсона. - Ради Бога. Он передал фляжку Колину и вытер кончики испачканных пальцев своим собственным платком. Колин внимательно осмотрел флягу, вытер сажу с окаймленного золотом донышка. На нем не было выгравированных инициалов, по которым можно было бы доказать, что эта фляга его, но он узнал маленькую вмятину на кромке, оставленную на память чьим-то тяжелым кулаком во время одной из случайных пьяных потасовок в какой-то таверне. Трудно было представить себе, что может существовать другая точно такая же фляга. Нахмурившись, Колин посмотрел на мистера Тейера. Фермер не понял его взгляда. Он хотел передать флягу Паттерсону, но Мерседес вдруг встала и забрала ее у него из рук. - Я думаю, вы видите, что это... - начал Колин. - Да, - сказала она, не дав ему произнести следующее слово. - Я вижу. Эта вещь принадлежит графу. - Она крепко ухватила флягу, обернув ее платком.