Я сначала хотела заставить его страдать, но потом у меня пропало желание. Я спрятала тело. Я не думала, что это обнаружится так быстро. - Завещание, - потребовал Колин. Она кивнула, довольная тем, что он ее понял. - Да. Это было гораздо проще, чем можно предположить. Мистер Гордон удивился бы, если бы узнал, что подпись, заверенная им как подпись графа, была на самом деле сделана моей рукой. Я прекрасно научилась подделывать ее, когда мне приходилось хозяйничать одной в Уэйборн-Парке в отсутствие дяди. Я и подумать не могла, что мне это когда-нибудь так пригодится. - А Эшбрук и Дикинз? - Они именно те, о которых говорил мистер Гордон, только, может быть, не такие надежные и честные, как он предполагает. Мой дядя задолжал им обоим деньги: мистеру Эшбруку - за жилье, а мистеру Дикинзу - за путешествия по морю.

Никто из них не отказался подписать документ, который я сочинила, когда им была предложена сумма, с лихвой покрывающая дядины долги. - Но они же находятся в Лондоне. Как же ты... - Он остановился, потому что тут же сам и придумал ответ. - "Таттерсоллз", - тихо произнес он. - Ты передала с Северном.

- У меня не было другого выхода. - Так, значит, Северн все знает. - Не думаю. Он бы на это не согласился. Вспомните о том, что он приехал сюда в надежде получить титул. - Так как же тебе удалось заставить его сделать это? Мерседес посмотрела на Колина долгим взглядом. - Я обнаружила, что если мужчина волочится за моими юбками, то не видит, куда идет. Колин усмехнулся, но взгляд его остался холодным.

Ледяная злость Мерседес нисколько не уступала ему. Это подстегнуло ее поскорее закончить свою сказку. - Теперь, когда у меня было готовое завещание, подписанное и заверенное, мне оставалось лишь устроить все так, чтобы обнаружилось тело. Я и не рассчитывала сделать это так быстро, но вы предоставили мне такую возможность в первую же ночь. Я заметила, что вы спите не так уж чутко после того, как получите от меня должок. Она с удовольствием увидела, как при этих словах Колин судорожно дернул шеей, подтверждая тем самым, что она не лишена наблюдательности. - Я потихоньку вышла из дому, притащила труп в домик и подожгла. Я не рассчитывала, что тело дяди обгорит так, что его нельзя будет опознать.

Вот поэтому я и сказала, что фляжка принадлежала ему. Все бы пошло насмарку, если бы я не смогла доказать, что убитый - граф Уэйборн. Мерседес замолчала, собираясь с мыслями и выжидая, как все это воспримет Колин. - Теперь Бриттон имеет титул, а вы получите поместье. Я посоветую ему не ссориться с вами из-за этого.

Я смогу и дальше управлять Уэйборн-Парком, не опасаясь вмешательства графа. Мне кажется, я все очень хорошо продумала. Все получают то, что хотели. По-моему, мне удалось сегодня снять с вас все подозрения, так что теперь вы можете совершенно спокойно наслаждаться плодами моего успешного предприятия. Мерседес вытянула правую руку и неосознанно грациозным движением указала на открывающуюся из окон панораму Уэйборн-Парка. - Это все ваше, - тихо сказала она. Рука ее безвольно упала вдоль тела, и она стояла перед ним совершенно беззащитная, будто приносила себя в жертву. - Все вокруг. Невозможно было не восхититься тем, что она дарила ему. Колин окинул взглядом залитые лунным светом угодья Уэйборн-Парка, потом снова посмотрел на освещенное серебристо-голубым светом лицо Мерседес.

Ему нужно было и то и другое. Это все принадлежало ему. Он покачал головой. - Нет, - сказал он. - Мне ничего не нужно. - Он увидел, как она вздрогнула и сжалась, как от удара. - Это все твое, если ты хочешь. Цена, которую ты заплатила, слишком высока для меня. - Какая цена? - спросила она. - Жизнь моего дяди? - Она рассмеялась ледяным смехом. - Но ведь вы же сами хотели убить его! - Он вызвал меня на дуэль.