Он боялся, что вы будете его преследовать, и он не желал, как он выразился, жить, все время оглядываясь через плечо. И хотя Колин ничего не сказал на это, по выражению его лица Мерседес поняла, что и он, и граф были, по существу, одного мнения на этот счет. - Я поняла, что здесь что-то нечисто, только когда мистер Паттерсон представил свои улики. - И тогда ты поверила, что твой дядя погиб? - Да! - Его вопрос удивил ее. - Конечно. Ведь фляжка была у него! - Он мог просто оставить ее там. Это не может служить решающим доказательством.

- Я считаю, что может. Фляжки не было в домике, когда я вернулась. Я искала ее, потому что хотела опять налить туда бренди и подарить мистеру Тейеру. Я знала, что однажды вы можете спросить его, понравился ли ему ваш подарок.

- А он посмотрит на меня непонимающим взглядом. Она мягко улыбнулась: - Да, что-нибудь в этом роде. Но я знаю, что вам бы это показалось подозрительным. - Он бы никогда не выдал тебя. - Я знаю, но это осталось бы тяжким грехом на моей душе. - Она взяла в руку косу и стала праздно поглаживать ее конец. - А вы подумали, что я выгораживаю его перед шерифом? Колин не стал отрицать. - Насколько я понял, это очень свойственно тебе. Защищать тех, кто не может защититься сам. И я посчитал, что ты решила, что я сам смогу защититься против обвинений.

- Я хотела объяснить, - сказала она тихо. - Но вы не хотели меня слушать. - Я разозлился. - Вы мне не доверяли.

- Я думал, что я слишком доверился тебе. И она сразу поняла, каково ему было, каким обманутым и преданным он себя чувствовал. И все же, вспомнила она, когда она хотела предложить себя в качестве алиби мистеру Паттерсону, Колин не дал ей говорить. Вместо этого он сурово выговорил шерифу за то, что тот отважился предложить ей быть свидетелем того, где он был ночью. Мерседес подозревала, что он и сегодня сделал бы что-нибудь подобное при малейшей ее попытке заявить во всеуслышание, что они любовники. - Расскажи мне об Эшбруке и Дикинзе, - попросил Колин.

- Я узнала, кто они такие, только когда мистер Гордон объявил нам об изменениях в завещании графа. Как только я поняла, насколько это важно, я тут же попросила пригласить в библиотеку вас и вашего поверенного, а также мистера Паттерсона. - Ты не должна была говорить им, что ты моя любовница. - Нет, должна. Разве это не очистило от подозрений ваше имя? - Но запятнало твое собственное. Она пожала плечами. - Мерседес, почему ты это сделала? Не отвечая на его вопрос, она спросила: - То, что вы сказали раньше, - это правда? Он наговорил кучу всяких вещей, и все это было раньше. Но Колин без труда понял, что она имеет в виду, Мерседес была настойчива.

- Вы ведь сказали это не потому, что думали, что я хочу это услышать? - А ты это хотела услышать? - Я... - Ее голос замер.

Колин сжалился над ней. - Я сказал, что люблю тебя, потому что это правда. Она медленно кивнула и продолжала сидеть молча. - О чем ты думаешь? Мерседес боялась встретиться с ним взглядом. - О том, что, наверное, можно найти лучший способ убить время, чем просто разговаривать.