Я могу лишь изменить исход. Пальцы Мерседес вцепились в рукав его куртки. Налетевший ветер зашелестел в кронах деревьев и жутковато застонал в дупле засохшего дерева, доведя Мерседес до полнейшего отчаяния. - Отойдите от меня, - сказал Северн. - Ведь я отсюда могу застрелить вашего капитана. Мерседес упорно не выпускала его рукав, даже когда Понтий стал разгибать ее пальцы насильно. Северну пришлось крепче ухватить свой пистолет, когда Понтий Пайн случайно толкнул его. - Осторожнее, мистер Пайн, - сказал он. - Вы можете получить пулю из этого пистолета так же просто, как и капитан Торн.

- Простите ради Бога, - ответил тот. Он засунул футляр от пистолетов под мышку и стал обеими руками отрывать пальцы Мерседес от Северна. Когда ему это удалось, он схватил ее в охапку и прошептал: - Вы его отвлекаете. Сначала она подумала, что он говорит о Северне. Но он взглядом показал ей на Колина. Мерседес тут же затихла и почувствовала, как руки карманника мягко соскользнули с ее запястий. И только опустив руки, она поняла, что они больше не связаны. Шарф на них еще болтался, но узлы бесследно исчезли. Затекшие кисти стали восстанавливаться, руки ее вновь обрели свободу. - Начинайте считать, мистер Пайн, - приказал Северн. - Десять шагов. Колин и Уэйборн стояли спиной к спине, держа писто-леты наготове.