Мистер Пайн - тот, кто может развенчать вашу победу на "Таинственном". - Мистер Пайн? - удивился Колин. Да, кажется, он страшно просчитался. Не было видно ни Мерседес, ни Уэйборна, а перед ним стоял вор-карманник, который должен сейчас быть в Бостоне. Но больше всего Колина смущало то, что присутствие этого воришки явно имело какой-то смысл для Северна. - О чем вы говорите?

Где Мерседес? Ответ пришел с лестницы, ведущей в спальни. На верхней площадке появился Уэйборн, а рядом с ним Мерседес. - Она здесь, капитан. Вам дать ее? Боясь, как бы Уэйборн не столкнул ее вниз, Колин чуть не выронил футляр с пистолетами на пол и бросился к перилам, чтобы успеть поймать ее. - Великолепный прыжок, - сказал Уэйборн. Он дал знак Мерседес, чтобы она спускалась впереди него. - Но совершенно ненужный. Я не собираюсь калечить свою племянницу. Это было бы все равно что сбросить козырную карту. Колин поймал Мерседес в объятия. Он прижал ее к себе и поцеловал в пышные темные волосы. - С тобой все в порядке? - шепнул он. Она закрыла глаза, спрятала лицо у него на плече и молча кивнула. Он хотел положить ее руки к себе на плечи.

Его ладони скользнули вниз и наткнулись на шелковую перевязь. Он стал торопливо развязывать шарф, но Северн остановил его: - Оставьте все как есть, Торн. Очень трогательно, конечно, что вы заботитесь о ее удобстве, но я связал ей руки, потому что мне так хотелось. Делая это заявление, Северн знал, что сопротивления не будет. Пистолет, который он при этом направил на Мерседес, принадлежал Колину. Колин перевел взгляд с оружия на открытый футляр. Оба пистолета были вынуты.

Другой Северн заткнул за пояс своих брюк. Колин многозначительно посмотрел на этот другой. - Он заряжен, Северн. На вашем месте я был бы поосторожнее. Северн не слушал его. Он спокойно поправил свою куртку.

- Идите сюда, Мерседес. Вы будете стоять рядом со мной, пока я не прикажу, что делать дальше. - Видя ее мгновенную заминку, он слегка перевел дуло пистолета. Теперь под прицелом был Колин.

- Так-то лучше, - сказал он, видя, что она двинулась к нему. - Стойте здесь. - Он указал на место справа от себя. - Уоллас, вы сейчас освободите капитана от всякого лишнего оружия. Граф Уэйборн не имел никакого желания выполнять данное ему поручение. - Какого черта, Северн, у тебя есть для этого мистер Пайн. Понтий двинулся было, чтобы начать обыск, но Северн остановил его: - Нет, не вы, мистер Пайн. Я сказал графу и хочу, чтобы это сделал он. Колину показалось, что Северн сейчас действительно повернет пистолет в сторону своего старого друга.

Уэйборн нехотя сошел вниз по ступеням. Граф обыскал куртку Колина и прощупал жилет и сапоги. - Только вот это, - сказал он, поднимаясь и держа нож Колина между большим и указательным пальцами. Северн кивнул: - Положите его на буфет. Капитан, вы можете подойти. Садитесь в кресло рядом с камином. Уэйборн, мистер Пайн... - Он тоже пригласил их садиться.

Все сели, только он и Мерседес продолжали стоять. - Следует признать, капитан, что вы, кажется, больше удивились присутствию мистера Пайна, чем графа. Неужели вы подозревали, что он жив? - Какая вам разница? - Не смешите меня, - сказал Северн. - Ну хорошо. Да, я подозревал. Северн удовлетворенно кивнул: - Я тоже. Он опустил свой пистолет, но взгляд, которым он по-смотрел на Уэйборна, был не менее страшен, чем если бы он направил на него дуло.

- Вы так и не сказали мне, кто же был тот, кого вы убили, - сказал он. Граф пожал плечами: - Нас никто не представил друг другу. В данном случае эти условности были совсем ни к чему. - Да, думаю, тут скорее нужна была хитрость, - сказал Северн. Уэйборн и не пытался скрыть свое нетерпение. - Я хотел почувствовать себя в Бостоне свободным. Мне показалось, что проще всего этого добиться инсценировкой своей собственной смерти.

- Интересно, - тихо сказал Северн. - А что, если бы мистер Пайн вас не нашел? Что, если бы никто не согласился восстановить ваше честное имя и вывести на чистую воду капитана? Понтий Пайн как бы случайно посмотрел на Колина. Обмен взглядами был очень коротким, но в этот момент карманнику наконец стало ясно, что его присутствие здесь правильно понято. Уэйборн встал со своего кресла и подошел к буфету. Он снова налил себе спиртного. - Ты знаешь ответ, Северн. Зачем же спрашиваешь?