Мерседес стояла совсем рядом с Северном и сразу почувствовала, как он весь напрягся от злости. Она неожиданно поняла причину его ярости. - Это ведь из-за завещания, да? - спросила она Северна. - Когда все думали, что граф мертв, у вас опять появились виды на Уэйборн-Парк. Но добавление к его завещанию все изменило. - Вдруг она широко открыла глаза, пораженная пришедшей ей в голову мыслью. - А не кажется ли вам, что он сделал это специально, чтобы остановить вас? Он не хотел, чтобы вы владели Уэйборн-Парком. Уэйборн поднял стакан. Это было не очень уверенное, но вполне распознаваемое приветствие. - Мерседес, я всегда говорил, что ты очень смышленая! Видишь, Северн, она на высоте, куда ни посмотри. Ты знаешь, что она сказала мне наверху?

- Он отхлебнул спиртного. Над краем стакана была видна его кривая усмешка. - Она сказала мне, что знает, что я виновен в смерти ее родителей. Мерседес почувствовала ни себе взгляд Колина. Она повернулась к нему.

Было невозможно объяснить ему, что она согласилась с его подозрениями задолго до того, как к ней вдруг вернулась память о той ночи. Она так отчаянно хотела, чтобы Колин ее понял, что едва слышала, что там говорил ее дядя. - Маркус, ты представляешь себе? - продолжал он. - Все эти годы я платил тебе за то, чтобы ты хранил секрет, а она каким-то образом дошла до всего совершенно самостоятельно! Мерседес мгновенно обернулась к Северну: - Так вы знали? - Сама эта мысль вызвала в ней отвращение, и это ярко проступило на ее лице. - Вы все знали и ничего не предпринимали? - Как сказать, ничего!

- заметил Уэйборн. - Если ты имеешь в виду, что он не заявил властям, то да - он этого не сделал. Сколько это продолжалось, Северн? Восемь лет? Девять? Сколько лет ты жил, запустив руку в мой карман и выгребая оттуда все? Северн и глазом не моргнул.

- С тех пор как Джорджия родила двойню, - сказал он. - А-ах да. Моих наследников. Конечно, мы не могли быть уверены, что это будут мальчики. Мы даже не знали, что их будет двое. Я, кажется, в тот вечер отмечал это счастливое событие шампанским, когда ты почувствовал себя обязанным порадовать меня, сообщив мне, что я рогоносец. Я заслуживаю того, чтобы знать об этом, - так, кажется, сказал ты. - Вы действительно заслуживали этого, - сказал Северн. Для Мерседес эти слова были как удар грома. Так, значит, это Северн настроил графа против жены? Ясно, что он мог сделать это по одной-единственной причине.

- Неужели вы уже тогда мечтали об Уэйборн-Парке? - спросила она. - Он хотел его всегда, - заметил Уэйборн. Северн сухо рассмеялся. - В этом мы с вами очень сходимся, не так ли, Уоллас? Вы хотели его до такой степени, что пошли на убийство. Я же просто солгал. - Он посмотрел на Мерседес. - Думаю, в ту ночь я посеял зерно сомнения, - сказал он ей. - Но ваш дядюшка слишком легко поверил в то, что его жена нашла себе любовника. Он уже и тогда редко бывал в Уэйборн-Парке. Мне было совсем нетрудно убедить его, что Джорджия искала удовольствия на стороне. Праздник был испорчен.

Не помню, чтобы я когда-нибудь еще видел его таким несчастным и сентиментальным. Он едва понимал, что делал и говорил. На следующее утро он совершенно не помнил, что рассказал мне о разбойном нападении на дороге к Лондону и о том, какое он принял в этом участие. Шотландское виски приятно согрело пустой желудок Уэйборна. - Но тебе не понадобилось много времени, чтобы напомнить мне об этом. - Он плеснул себе в стакан еще на один палец и объяснил Мерседес: - Отец у Маркуса не такой щедрый, как ему хотелось бы. Он пришел ко мне, когда его долги превысили жалованье, которое ему полагалось. И с тех пор я все время платил ему. Мерседес вздрогнула от плачущих ноток в голосе дяди. Неужели он действительно хочет, чтобы она поверила ему и пожалела его за то, как бесчестно с ним обошлись? Она чувствовала, что ей противно даже находиться в одной с ним комнате. - Ну хватит, все уже сыты нашими рассказами, - сказал Северн, видя реакцию Мерседес. - Уэйборн, капитан Торн обманул вас. Мистер Пайн предложил свои услуги, чтобы доказать, что вы не проиграли пари.

Вы все еще требуете удовлетворения? Граф отодвинул свой стакан. Руки его были тверды, и в глазах полыхала ненависть. Но все видели, что ненависть была направлена не на Колина, а на Маркуса Северна.

- Да, я требую удовлетворения, - ответил Уэйборн. Он холодно улыбнулся. - Если я не верну Уэйборн-Парк, то мне нечем будет платить тебе. Северн кивнул.