- Слышал почти все, что говорила леди адвокату. Выглядит не очень убедительно, если вас интересует мое мнение на этот счет. - Не интересует. - И все же лучше вам ее отсюда убрать. Как я понял, вы капитан клипера. Мне сдается, вы вполне успеете выкрасть ее до суда. И увезти куда-нибудь в кругосветное путешествие. - Я об этом подумаю, - сказал Колин, не признаваясь, что уже успел подумать. - На вашем месте я так бы и сделал. - Голубой Глаз крепче прижался лицом к дыре.

- Будьте так добры, отодвиньтесь немного в сторону, - попросил он. - Я хотел бы взглянуть на леди. - А тебе не кажется... - Неужели она такая же красивая, как и ее голос? В этом безымянном голосе Колину вдруг почувствовалась такая молодость и такая тоска! Он оглянулся на Мерседес. На ее губах играла мягкая, немного смущенная улыбка. - Еще лучше, - оказал Колин.

С той стороны стены послышался прочувственный вздох. - Я так и думал, - сказал Голубой Глаз. Колин сделал шаг в сторону. Мерседес нерешительно улыбнулась, глядя в сторону отверстия, и слегка помахала рукой. Колин досчитал до трех и снова загородил ее. - Вот это да! - только и мог вымолвить Голубой Глаз.

- Это уж точно! - На вашем месте я бы тоже ее никому не показывал. Колин не стал отвечать на это. - Что тебе слышно, когда дыра закрыта? - Кое-что. Вообще-то почти все. Но отдельные места неразборчиво. - А когда открыто?

- - Будто я стою рядом с вами. - Интересно. - И даже может оказаться полезным, - предположил Голубой Глаз. Колин вынул из кармана носовой платок. - Буду иметь это в виду. - И начал затыкать платком отверстие. Но остановился, услышав, как Голубой Глаз прочищает глотку. - И еще скажу кое-что, - пообещал вор. - Что же это? - Леди любит вас. - Она говорила вам? - Ну, как сказать, - ответил Голубой Глаз и захихикал.

- Она повторяет это все время, с тех пор как появилась здесь. И почти всегда громко. Колин снова оглянулся через плечо. На этот раз Мерседес нарочно отвела глаза. - Разговаривает сама с собой? Голубой Глаз просто отплясывал на месте. - Совершенно точно!

- Спасибо. Колин заткнул пробоину платком, пресекая последние слова карманника. - Рад, что смог быть полезным. Колин оперся о стену плечом и устремил на Мерседес темные пронизывающие глаза. - Оч-чень интересно! - Кажется, ты уже это говорил. - Я говорил это воришке.

А теперь говорю тебе. - Он дерзко и несколько самодовольно улыбнулся. - Ты разговариваешь сама с собой? Вот уж не знал. - Я тоже так считаю.

Ты меня совсем не знаешь. Он выпрямился. Голос его зазвучал грустно, и глаза потухли. - Я знаю только одно: что ты такая же непредсказуемая, как погода, и такая же сильная и постоянная, как море. Ты держишь свою семью в руках так же крепко, как паруса удерживают ветер, и точно идешь заданным курсом.

А когда я держу тебя в своих объятиях, ты качаешь меня, как зыбкая океанская волна качает мой клипер. Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Она стояла, не двигаясь и не говоря ни слова, тронутая его взглядом и его сравнениями со всем, что было ему знакомо и любимо. - Я люблю тебя - ты же знаешь, - тихо сказала она. Он подошел к ней, прижал к себе ее голову и прильнул щекой к пышной короне ее волос. - Но как приятно услышать подтверждение! Он долго держал ее, не выпуская из рук. Почувствовав, что она уже успокоилась, он оторвался от ее волос и, взяв за подбородок, приблизил к себе ее лицо. - Мой поверенный достал специальное разрешение, а мистер Фредрик согласился совершить обряд. Мы сможем пожениться через три дня. Мистер Паттсрсон не возражает, а твои сестры и братья полностью одобряют эту идею.

- Ты все рассчитал. - Нет. Я не ожидал, что ты можешь сказать "нет". - Но теперь я говорю "да". Колин почувствовал, как забилось его сердце, но он не упустил случая насладиться своей победой. И немедленно перешел к своему главному успеху. - - Вчера у меня было еще несколько дел в Лондоне, кроме оформления разрешения и встречи с твоим адвокатом. - О-о? Его тон как бы предупреждал, что сейчас будет сказано нечто не очень для нее приятное.

Мерседес шевельнулась в его объятиях, и он выпустил ее. - Продолжай же, - сказала она. - Я обедал в гостинице мистера Эшбрука. Он работает как проклятый и крепко держит вожжи в руках. Я сразу понял, что человек графа не лишен определенных человеческих слабостей. Гораздо меньше было заметно, как мистер Эшбрук разбавляет напитки и обсчитывает своих посетителей. И что удивительно, у него это выходит воистину виртуозно. Я думаю, что твой дядя вполне мог иметь с ним дела, и уж совсем нетрудно представить себе, что Северн мог его подкупить. - А мистер Дикинз? Я думаю, ты виделся и с ним? - Да. Я купил у него два билета в Бостон. Удивление, непонимание, возражение - целая буря эмоций мгновенно отразилась в широко раскрытых глазах Мерседес. - Молчи, Мерседес Они могут нам понадобиться.