Ковши наполняются грунтом при движении их вверх по наклонной или криволинейной поверхности разрабатываемой выемки. Опорожняются ковши в момент достижения ими высшей точки траектории, где они опрокидываются. Высыпающийся грунт попадает на ленточный конвейер, доставляющий его на . погрузку в транспорт или в отвал.

Область применения многоковшовых экскаваторов ограничивается разработкой траншеи при прокладке инженерных сетей, а также при устройстве осушительных и оросительных каналов.
К недостаткам экскаваторов следует отнести их неприспособленность для работы в зимних условиях, а также в условиях залегания в грунте валунных камней, корневищ деревьев и т. п.