- Их убили. Колин же наклонил голову в сторону и серьезно смотрел на нее. Потом он спросил: - Убийцу нашли? Она будто догадывалась, что он не склонен развивать эту тему. Своим односложным ответом она, напротив, разожгла его интерес. - Два человека были обвинены и повешены. - Они были виновны? - Что за странный вопрос? - Я думаю, он вполне оправдан. Или, может, я ошибаюсь, подозревая, куда могут привести обвинения, которые выдвигает против меня Северн? Разве он не надеется отправить меня на виселицу? Мерседес растерялась от таких суждений, но поняла, куда он клонит.

- Моих родителей убили двое разбойников. Их нашли в таверне меньше чем в пяти милях от того места, где они совершили преступление: они там пьянствовали и распутничали с девками. Вместе с моими родителями был убит и кучер. У них нашли драгоценности моей матери. Этого было достаточно, чтобы обвинить их в убийстве. - Они не сознались? - Мои родители оказались последними жертвами в целой цепи ограблений и убийств на одном и том же участке дороги. Всего полгода до этого была точно так же убита другая супружеская пара. Они еще имели несчастье везти с собой троих детей. - Что же случилось с детьми?

Мерседес свела брови, пытаясь вспомнить. - Я даже не знаю, рассказывали мне об этом или нет, - сказала она наконец. - Я давно об этом не думала. А что до убийц, то миссис Хеннпин говорит, что разбойники так и не сознались в преступлении. - Да, наверное, так и было, - сказал Колин. Он оперся головой о мраморный столб позади себя уставился в звездное небо. Мерседес немного повернулась, чтобы лучше его видеть. Его молчание было красноречивее всяких слов. - Вы не верите мне, - осуждающим тоном сказала она. - Я не сказал этого. - Да, но вы и не поверили. Вы не сказали это так, чтобы все сразу стало ясно. Он искоса посмотрел на нее: - Что это значит? Повторите еще раз! Губы Мерседес скривились в скептической улыбке. - Я не думаю, что смогу повторить, - сказала она. - Но вы и без того прекрасно понимаете, что я имею в виду. - Да, понимаю. Когда после этого признания не последовало ничего, кроме долгого молчания, Мерседес не стала его торопить. Она уже и раньше заметила, что он очень подозрителен, а их теперешний разговор явился еще одним тому подтверждением. - Расскажите мне о своей семье, - попросила она. Он знал, задав ей вопросы о семье, что подобный интерес будет обращен и на него. Но это совсем не означало, что он рад такому повороту. - Расскажите... У вас есть семья? - Нет. - Нет семьи? - Ей это показалось совершенно невероятным.

Даже у нее есть двоюродные братья и сестры. - Как это может быть: совсем нет семьи? - Потому что ее нет. - Он немного смягчился, увидев ее недоуменный, нахмуренный взгляд. Она совершенно искренне огорчилась, услышав такую новость. - У меня нет семьи в том смысле, как вы это понимаете. Мерседес стало ясно, что больше вопросов задавать не следует. Пока. Просто не имеет смысла. Она широко, по-детски зевнула и смутилась, застигнутая врасплох. Это было первое проявление ее неимоверной усталости. Она взяла свою свечу, сдерживая второй зевок. - Спокойной ночи, капитан Торн. Он провел ее через галерею и на прощание сказал: - Закрывайте свою дверь, Мерседес.

Ей снились огромные волны, разбивающиеся о скалы с такой силой, что их бесконечный грохот заставлял ее закрывать ладонями уши. И этот непрекращающийся, назойливый ритм в конце концов заставил ее проснуться. С легким стоном она повернулась на бок и открыла затуманенные усталостью глаза. Увидев, как дверь буквально ходит ходуном в тяжелой дубовой раме, она поняла наконец, что это и был источник шума. То, что в дверь стучали, само по себе было уже необычно. Близнецы не утруждали себя такой излишней вежливостью, сколько бы она их ни увещевала. Сильвия и Хлоя заходили в ее комнату очень редко, а миссис Хеннпин и служанки возвещали о своем намерении войти скорее царапаньем, чем стуком. Внезапно темп стука изменился, Теперь звучало стройное стаккато: тра-та-та-та. Быстрота, с которой удары следовали один за другим, ясно указывали на то, что здесь орудует не одна пара рук. - Бриттон, входи, - прокричала Мерседес, - и ты тоже, Брендан! Но пожалуйста, поосторожнее! Она снова улеглась и покорно ждала бешеной атаки близнецов. Дверь дрожала, но не открывалась. Судя по силе ударов, Мерседес поняла, что они занимаются этим уже давно. И только когда Брендан обиженно вскричал, что дверь, наверное, заперта, она наконец вспомнила о предостережении Колина и о своем решении последовать его совету. - Минуточку! Мерседес выскользнула из постели.

Ее домашнее платье лежало на стуле, она накинула его, прежде чем впустить мальчиков. - Зачем ты ее закрыла? - потребовал объяснений Бриттон. Мерседес увидела, что он осторожно оглядывается кругом, будто подозревает, что в комнате кто-то прячется. Брендан безо всяких обиняков сказал то, о чем брат только подумал: - У тебя тут граф? Он что, опять вернулся, чтобы причинять нам неприятности? Мерседес застыла.

- Граф? - спросила она сонно. - Ты, может быть, имеешь в виду капитана Торна? Подозрительное выражение вмиг исчезло с лица Бриттона. - Ох! - Он улыбнулся во весь рот. - Значит, у тебя здесь капитан Торн? Северн ищет вас обоих. - Северн уже здесь? Мерседес зажала виски руками, когда мальчишки ввалились в комнату. Они дружно полезли под кровать, будто собирались выгонять из-под нее Колина Торна.

- Здесь никого нет, - сказала Мерседес, поглядывая на каминные часы. Был уже одиннадцатый час. Она прислонилась к двери, продолжая растирать висок ладонью. Ей казалось, что стук в дверь теперь переместился в ее голову. Мальчики уже самозабвенно прыгали по кровати. Она подняла руку, и они тут же остановились, не успев завершить очередной кульбит. Последний прыжок оказался таким сильным, что кровать закачалась. - Вы завтракали? - спросила Мерседес. - Уже давно, - сказал Брендан. - Уже давным-давно, - как эхо повторил его брат.

- А Сильвия, а Хлоя? - Они ели вместе с нами, - ответил Бриттон. Брендан подтвердил кивком: - Сейчас они с Северном в гостиной. Он сказал, чтобы мы сходили за тобой, а мы и без него собирались это сделать. - Это мило с вашей стороны. Скажите ему, что я сейчас приду, и ждите меня в гостиной вместе с сестрами. Брендан сделал недовольное лицо, и брат в точности повторил его мину. - Он не любит, когда мы вертимся под ногами, - сказал Брендан.