Затем отталкивал грубый натурализм поздних памятников, наиболее часто встречающихся. И, наконец, отпугивали легенды, сопутствующие некоторым произведениям. Легенды, едва-едва отличимые от суеверий. Но за последние пятьдесят лет ученые занялись в конце концов сбором и изучением памятников деревянной скульптуры. Были раскрыты замечательные произведения с глубоким и оригинальным содержанием, неповторимых эстетических достоинств. Теперь уже общепризнано, что деревянная скульптура является неотъемлемой частью истории отечественной культуры. Дело в том, что в этом искусстве нас интересует одна из двух доминантных функций, свойственных этой скульптуре как культовой. Как показал Ян Мукаржовский в своей интересной работе Эстетическая функция, норма и ценность как социальные факты, эстетическая функция в этом искусстве является не подчиненной, а самостоятельной (доминантной). Она-то и вобрала в себя те качества, которые, во-первых, позволяют определять культовую скульптуру как искусство и, во-вторых, обнаружить в ней значительные смысловые глубины. Коллекции произведений деревянной скульптуры украшают многие крупнейшие музеи страны, доставляют большое эстетическое наслаждение многочисленным посетителям. Кроме того, есть много убедительных фактов (о них ниже), свидетельствующих о том, что эти произведения доставляют немало пищи нашим скульпторам для размышления. Обнаружена деревянная скульптура и у нас в Мордовии. Это, во-первых, культовая скульптура, частью уже собранная в нашем будущем (все еще будущем!) музее народного искусства и зодчества. Во-вторых, это деревянные куклы-марионетки и Петрушки. Но еще многие памятники деревянной скульптуры находятся у частных лиц и иногда подвергаются угрозе невосполнимой гибели. Настойчивая собирательская деятельность поможет сохранить произведения, поистине уникальные, и ее нельзя прерывать ни на один день.

Она отразила в себе почти все стороны народной культуры, духовной и материальной: игру и горе, веру и труд, праздник, нежность, понятие о космосе, чувство природы, темноту и просветление, забитость и гордость деревни. В настоящей работе мы обращаемся к деревянной скульптуре больших и малых форм с тем, чтобы попытаться раскрыть ее эстетические достоинства, проникнуть в ее смысловое значение, структуру, функции. И на этой основе понять главенствующие тенденции пластического видения мира, их развитие, их современность, попытаться понять саму систему народного ваяния. Что касается методологии, то мы используем богатейшее наследие М. М. Бахтина, убедившись на практике (и своей, и ученых страны) в его могучем стимулирующем значении. Так, в настоящей работе мы исходим из положения о том, что чужая культура (чужая во времени и пространстве Н. Ш.) только в глазах другой культуры раскрывает себя полнее и глубже (но не во всей полноте, потому что придут и другие культуры, которые увидят и поймут еще больше). Один смысл раскрывает свои глубины, встретившись и соприкоснувшись с другим, чужим смыслом: между ними начинается как бы диалог, который преодолевает замкнутость и односторонность этих смыслов, этих культур. Мы ставим чужой культуре новые вопросы, каких она сама себе не ставила, и чужая культура отвечает нам, открывая перед нами новые свои стороны, новые смысловые глубины. Без своих вопросов нельзя творчески понять ничего другого и чужого. Именно с этих позиций мы и приступаем к исследованию некоторой области деревянной скульптуры больших и малых форм, относящихся примерно к двум-трем столетиям ее развития, а также и к творчеству современных резчиков по дереву. В обширной области народного искусства деревянная культовая скульптура до недавнего времени занимала особое место. Она не привлекла широкого внимания ученых. Даже специалистов по народному искусству. Сами специалисты объясняют это прежде всего принадлежностью этих произведений к церковной символике.