Некоторое время он молча смотрел в окно, и это молчание разрушило и без того хрупкую стену ее хладнокровия. - Мне кажется, тебе лучше начать с фляги, - сказал он наконец. - Почему ты сказала Паттерсону и Тейеру, что она принадлежала твоему дяде? Мерседес стоило большого труда не выставить перед собой как щит скрещенные руки. - По крайней мере не по той причине, которую вы имеете в виду, - холодно сказала она. - Это уж никак нельзя расценить как мое намерение показать им, что вы имеете отношение к его смерти. Скорее наоборот. Колин повернулся, прищурив глаза.

Он ничего не сказал, но дал Мерседес почувствовать всю тяжесть его подозрений. Ее плечи напряглись, принимая эту тяжесть. - Вам не кажется, что если бы вы признали эту флягу своей, то сразу навлекли бы на себя подозрение? - Нет, - сказал он. - Не кажется. И знаешь почему? - Он помолчал, хотя вопрос был чисто риторический. - Потому что я был не последний, кто пользовался этой фляжкой.

Я при всем своем желании не смог бы пуститься во все тяжкие так, как это сделала ты, чтобы защитить от меня бедного мистера Тейера, но я никогда не стал бы выдавать его шерифу, не поговорив сначала с ним самим. Мерседес растерялась. - Мистера Тейера? - тихо спросила она, пораженная выводом Колина. - Какое отношение он имеет... - Могу себе представить, - продолжал Колин, - когда тебе показали эту флягу, ты сразу увидела возможность избавиться от своего дяди. Ты уже знала, что он уехал за границу, но, видимо, поклялась никому не говорить. Признав, что это фляга Уэйборна, ты все равно что признала его труп. Такое признание вполне устроило Паттерсона. После признания смерти Уэйборна можно было зачитать его завещание.

Ты была, наверное, единственным человеком, который не удивился, узнав новую волю дяди. Но мне кажется, Мерседес, что ты заключила с ним невыгодную сделку. Она покачала головой, изумленная толкованием Коли-на всех этих событий.

- Я не понимаю, что вы имеете в виду. - Пожалуйста. Ты что, принимаешь меня за идиота? Ты заплатила ему моими деньгами. Эшбрук и Дикинз, помнишь? Я не знаю только одного: кто тот человек, которого убил мистер Тейер? Я видел труп, Мерседес. Эти обуглившиеся останки могли принадлежать кому угодно.

То есть любому, кроме твоего дяди. Я совершенно уверен, что сейчас он как ни в чем не бывало наслаждается где-то жизнью за мой счет. Мерседес пожалела, что не настояла на другом месте для этого разговора. Подошла бы любая комната со стульями. Она чувствовала сильную потребность запустить ему в голову один из них. - Все это ваши дикие фантазии, - сказала она насмешливо.

- Да-да, фантазии. Вы не желали разговаривать со мною все эти дни. А что же сейчас забеспокоились? Наверное, чтобы я не смогла дать объяснений, которые бы противоречили вашим. Честно говоря, я удивлена, что вы вообще решили говорить со мной. Мне все меньше и меньше верится, что вы смогли бы поверить в другую версию. Брови Колина слегка приподнялись.

Его тон был сухой и слегка вызывающий. - Ну что ж, позабавьте меня. Мерседес вскинула подбородок. - Вы предполагаете, что мистер Тейер был последним, у кого была ваша фляга, потому что я сказала, что отдала ее ему. Но тот, кому я отдала ее, был мой дядя. Он подстерег меня на пути к дому Тейеров и быстро разделался с содержимым фляжки. Вы правильно предположили, что он хотел получить деньги. Он действительно собирался покинуть Англию, Но я хорошо знаю своего дядю. Он вполне мог вернуться и потребовать еще, если бы его запасы были на исходе. Я подумала, что с его склонностью к азартным играм он не доберется и до ближайшего порта с деньгами в кармане. И это приведет его опять о Уэйборн-Парк, чтобы потребовать еще. - В ее голосе появились горькие, покорные потки. - Ему всегда было мало.

Теперь Мерседес сложила руки на груди. Это был жест защитный, а совсем не вызывающий. - Я согласилась достать ему две тысячи фунтов. Вы знаете, как я сделала это и чего мне это стоило. Я показала ему чек, прежде чем убить его. Он был так горд своим успехом, что не заметил пистолета. Все произошло очень быстро.