Светло-голубое облачко дыма ело глаза. Она поняла, что стрелял Северн. Граф Уэйборн осел на колени с выражением боли и ужаса на лице. Ослабевшие пальцы выронили пистолет на землю. Он опустил глаза на свою грудь и увидел медленно расползающееся пятно крови.

Потом он посмотрел на Северна, и в глазах его было осуждение. С отчаянным криком Мерседес кинулась к графу. Ее дядя лежал, уткнувшись лицом в землю, и не двигался. Она чувствовала, что это конец, но не могла молча смотреть на это. Понтий ловко схватил Мерседес сзади за платье и притянул к себе. - Вы все равно не поможете ему, - тихо сказал он. И торопливо прибавил шепотом: - Держитесь подальше от выстрелов. Северн не слышал этого краткого разговора. Попытка Мерседес помочь дяде больше развеселила его, чем разозлила, и его рокочущий смех заглушил слова Понтия. - Вы видите, капитан?

- крикнул он Колину. - Она уже успела завоевать симпатии мистера Пайна. Похоже, мы зря из-за нее ломаем копья. Она меняет свои привязанности как перчатки. Еще бы, она с легкостью научилась этому у своего дяди. Как вы поняли, ему нельзя было доверять. Ведь он хотел убить меня! Не опуская пистолета, Колин не сводил глаз с Северна.

- Я не уверен, что вы действительно хотите Мерседес. Северн остался совершенно спокойным, несмотря на то что Колин мог в любой момент взять его на прицел. Он пожал плечами, подчеркивая свое полнейшее равнодушие к мнению противника, и отбросил разряженный пистолет в сторону. - Не очень-то любезно с вашей стороны предполагать такое, - с удовольствием заметил он. - Пожалуйста, не заставляйте меня сейчас признаваться в этом. Колин никогда не считал Северна смельчаком. Его откровенная рисовка могла означать лишь одно - он уверен, что сила на его стороне. Неужели Колин так страшно просчитался, приняв за друга этого воришку Понтия Пайна? И Северн теперь рассчитывает на помощь этого подонка? - Вы затеяли все это, чтобы убить Уэйборна, - уверенно сказал он. Это обвинение вызвало на лице Северна кривую ухмылку.

- А вам, - сказал он, - вам неплохо бы припомнить, что я собираюсь убить вас! - Нет! - Это крикнула Мерседес. - Вы обещали мне! - А вы мне поверили? - сухо сказал Северн. - Какая жалость! Мерседес попыталась вырваться, но Понтий держал ее крепко. Горло ее судорожно сжалось от непролившихся слез. Взор застлала пелена, и ей показалось, что рука Колина дрогнула и отклонилась от цели. Колин не забыл про пистолет, который Северн сунул за пояс своих брюк. Неужели он думает, что успеет выхватить его и выстрелить раньше Колина? - Кажется, вы очень довольны, что убили графа, - сказал Колин. - Вы даже не могли допустить, чтобы это сделал я. - Он надоел мне, - сказал Северн равнодушным, монотонным голосом.

- Он уехал из Лондона, чтобы избавиться от меня. Да, я знаю, он хотел доказать, что выиграл пари, но в любом случае он вернулся бы ко мне. - Северн был уверен, что Колин слушает его с полнейшим вниманием. Он услышал, как рядом с ним Мерседес подавила рыдание. - Теперь-то уж вы понимаете, что пари - это моя идея, - сказал он им. - На Уэйборна можно было удивительно легко влиять. Он потерял так много, что достаточно было лишь немножко подразнить его надеждой на возвращение денег, и он тут же начинал прыгать и извиваться, как рыба за наживкой. Колин кивнул: - А если бы он выиграл, то смог бы заплатить вам все свои долги. Северн громко расхохотался: - Это было бы просто невозможно.

Уэйборн никогда не расплатился бы со мной! Он просто получил бы передышку, расплатившись с другими кредиторами. Он пошел на это последнее убийство, чтобы получить свободу, но поддался искушению вернуться сюда, когда нашел мистера Пайна. Я был уверен, что он не останется здесь надолго. Он бы не явился в Розфилд, если бы я не настоял. Он собирался шантажировать вас, капитан, так как думал, что вы согласитесь постоянно платить ему, чтобы сохранить свою репутацию. Наверное, он рассчитывал поселиться где-нибудь в Индии или на Бермудах и спокойно жить там за ваш счет. - И тогда вам бы мало что досталось, - сказал Колин. Северн кивнул: - Боюсь, что так. - И поэтому вы убили его. - Почему же я? - сказал Северн. - Вы убили его. Это был ваш пистолет. - А что же с этим пистолетом?