- Был ли у вас этот нож, когда вы пришли ко мне первый раз. Она кивнула. - Но вы им не воспользовались. - Вот видите! Мне совсем не нужно отвечать на ваши вопросы.

Вы и без меня прекрасно справляетесь. Колин поднялся и подошел к комоду. Посмотрев на оба ножа, он взвесил их на ладони и примерился к ее ножу, но потом выбрал свой. Когда он вернулся к ней, Мерседес уже сидела. - Что вы собираетесь делать? - спросила она, настороженно глядя на него. - Вот что. Нож Колина прошел сквозь ее корсет как сквозь масло. - Что вы делаете? - Жду, - невозмутимо сказал он. - Ваших ответов.

Но не заставляйте меня ждать слишком долго, мисс Лейден. На вашем корсете не так уж много лент. - Но вы же не можете... - Неуловимым движением кончика ножа он мгновенно перерезал верхнюю ленту. Мерседес непроизвольно подняла руки, чтобы удержать разошедшуюся ткань. - Задавайте следующий вопрос. - Хорошо, - одобрительно сказал он. - У вас уже появились ответы. Так почему вы не пустили в дело нож в первый раз? - Я думала, что смогу вас отговорить... Мерседес отвечала, не глядя ему в лицо. Ее взгляд был прикован к острию его ножа. Он приблизился к ней почти вплотную и слегка подрагивал.

- Вы же знаете, - быстро сказала она. - Уговорить вас, чтобы вы не убивали графа. Нож замер на месте. - Сначала я думала, что это возможно. Потом вы рассказали мне много такого, чего я не знала. Это меня смутило. Я не знала, что и думать. - И вы ушли. - Да. - Но вы вернулись! - Я объяснила вам почему! Колину не составляло никакого труда перерезать еще одну ленту. Он просунул конец ножа между ее судорожно переплетенными пальцами и слегка нажал. Этого уже было достаточно. Мерседес вся вдавилась в спинку кровати.

- На меня напали, - торопливо произнесла она. - Когда я возвращалась. - Уберите руки. - Нет. - Я порежу вас! Испугавшись, Мерседес немного разжала пальцы. Нож тут же сделал свое дело. Теперь она действительно не могла оторвать от своего корсета рук. Он едва держался на оставшихся лентах, и Мерседес боялась, что он просто развалится на части. Она попыталась поджать колени, но Колин силой распрямил ей ноги. Ясные серые глаза с ужасом смотрели на Колина. Он ничего не делал, чтобы облегчить ее страдания. - Мне нужна правда, Мерседес.

Никто не нападал на вас, когда вы возвращались в Уэйборн-Парк. Ее лицо побледнело. - Почему вы мне не верите? - А почему вы так отчаянно хотите меня в этом убедить?

И руки ее, и голос отчаянно дрожали. - Потому что это правда! Колин проделал очередную дырку в ее белье. Мерседес вскрикнула, видя, как лиф повис клочьями. Чтобы хоть как-то прикрыться, она пыталась стянуть тонкую ткань руками. В горле у нее пересохло, и она не могла произнести ни слова. Она лишь молча смотрела на него. - Я думаю, что вы благополучно возвратились в Уэйборн-Парк, - сказал он. - Дырка была у вас на подоле платья, а не на накидке. - Но ведь вы отрезали застежку - помните?

Когда я пришла в первый раз. - Ей было больно говорить. Она не узнавала собственного голоса. - И злоумышленнику было совсем нетрудно стащить ее с меня. - Не думаю. Вы рассказали мне, как вы убежали и спрятались. Неужели вы возвратились потом за плащом?

Не боялись, что тот, кто напал на вас, подстерегает упорхнувшую добычу? Мерседес не ответила. - Судя по грязным пятнам на шее, можно предположить, что руки нападавшего были в грязи, однако там, где платье было порвано, никаких следов грязи не было. И если бы вы напоролись в темноте на острый сучок, дырка на юбке не была бы такой аккуратной. - Он немного помолчал. - Мерседес, расскажите мне все как было. Она поняла, что ничего не расскажет. Одна его рука лежала на ее плече. Кончиком ножа он подпирал ее подбородок.