А я и не собирался участвовать в розысках. Думал, что посмотрю тут вокруг: может, и натолкнусь где-нибудь на графа. Мерседес заговорила первой, успев опередить Се-верна: - Все в порядке, милорд. Все целы и невредимы. Но Северн не удовлетворился ее ответом. - Почему же стоял такой крик? Тут в разговор вмешалась Сильвия. - Это просто моя глупость, милорд, - сказала она. При этом она кокетливо наклонила хорошенькую головку. - Я увидела мышь и начала кричать. Все сбежались мне на помощь.

Мне было так страшно! Я и не подозревала, что могу столь ужасно кричать. "Какая умница!" - подумала Мерседес и повернулась к Северну: - Вот видите - ничего не случилось. Просто хорошее настроение. - Больше похоже на истерику.

Он снова внимательно оглядел всю комнату и, убедившись, что все здесь в относительном порядке, сделал знак рукой миссис Хеннпин с супругом и всем другим участникам поисков, чтобы они выходили. - Вы идете вместе с нами? - обратился он к Мерседес. - Да, - сказала она. - Одну минуту. Я решила позволить капитану Торну и его секунданту тоже осмотреть дом. Ясно, что они иначе не успокоятся. - И, не обращая внимания на враждебный взгляд Северна и на отчаянные жесты миссис Хеннпин, она сказала близнецам: - Мальчики, почему бы вам не взяться их проводить? Сильвия и Хлоя, вы можете присоединиться к ним, если хотите.

Постарайтесь показать им все. Даже комнаты в башнях. - И в северной, и в южной? - спросили они хором.

- Конечно. - Она обернулась к Северну: - Я готова. Тщательное обследование окрестностей имения закончилось к полудню. Постепенно Мерседес пришла к единственному выводу: граф Уэйборн сбежал. Но как выяснилось, у Северна было другое мнение.

Она пригласила его в библиотеку графа и предложила немного выпить. Она слишком устала, чтобы думать о том, как глупо и опасно оставаться с ним наедине. - Вы серьезно так думаете? - спросила она, когда он высказал ей свою точку зрения. Маркус Северн кивнул и поднял стакан. - Совершенно, - сказал он, и голос его осекся.

- Они его убили. - Но ведь нет никаких доказательств! - Они будут, когда мы найдем тело.

Мерседес почувствовала, что ей, пожалуй, и самой неплохо бы выпить. Она медленно села. Но даже в крайнем замешательстве она проявила осторожность, выбрав стул, а не диван, чтобы Северн не смог пристроиться рядом. - Не кажется ли вам, что в таком случае мы бы уже обнаружили хоть какие-нибудь следы - капли крови, клочья одежды? - Конечно, мы будем искать, - сказал он. - Завтра подоспеет помощь из имения моего отца, мы прочешем весь Уэйборн-Парк. Я сообщу обо всем властям. Они наверняка захотят подробно побеседовать с этими американцами. Он уселся за письменный стол графа и стал вертеть в руках свой бокал. - Кстати, а где они? - спросил он. - Думаю, что после осмотра дома они помогают Бену Фитчу обследовать пруд. - Закономерно. Это ведь совсем близко от того места, где они, похоже, и встретили вашего дядюшку. Они, видно, и пошли туда, чтобы постараться замести следы. - Вы так в этом уверены?

- с упреком сказала Мерседес. - Но я могу до этого докопаться. Он со стуком поставил бокал на стол и решительно встал. Холодные светлые глаза Маркуса Северна твердо остановились на Мерседес. - Знаете, Мерседес, если Торн убил вашего дядю, то сразу возникает множество вопросов относительно будущего Уэйборн-Парка.

Но в этой ситуации Торн не сможет получить деньги на условиях пари. Эта мысль тоже приходила ей в голову. - Это всего лишь предположение, - сказала она. - Ваше предположение. Она с неприязнью почувствовала, что Северн снова за ней наблюдает и что этот взгляд мало отличается от того, каким смотрел на нее Колин Торн. В нем не было ничего даже отдаленно напоминающего бескорыстие. Мерседес вполне допускала, что некоторые женщины были бы польщены таким вниманием. Но себя она к таковым не причисляла. Его нельзя назвать красавцем, однако он не лишен привлекательности.

У него тонкое лицо с высокими скула-ми и узким подбородком. Темные волосы небрежно зачесаны. Он был атлетического телосложения, и Мерседес знала, что он увлекается верховой ездой и занимается боксом с друзьями по клубу. От взгляда его широко расставленных глаз по коже у нее пробегали мурашки. Каждый раз при встрече с ним Мерседес не могла избавиться от впечатления, что он мысленно раздевает ее. Жадным взглядом забирался он к ней под корсет и нижние юбки, ничуть не интересуясь тем, что она при этом чувствует и думает. - Мне кажется, вам лучше уйти, - сказала Мерседес. Северн улыбнулся одними губами. - Берегитесь, Сэди!