В этом-то и вся прелесть! Я не лгал. Я заплатил другим, чтобы они сделали это для нас. От таких рассуждений Мерседес на мгновение потеряла дар речи.

- Вы ничего не делали для нас! Вы все делали только для себя! - воскликнула она наконец, приложив руку к виску. Боль в глазах просто ослепляла ее. - Ваше красноречие не убедило меня. Убирайтесь, Северн. Уходите сами, пока я не позвала надзирателя. - И, видя, что он не сдвинулся с места, она сама направилась к двери. Северн поймал ее за локоть. - Мерседес, я не уйду. У вас осталась одна-единственная возможность.

- Я не собираюсь использовать эту возможность, - жестко ответила она. Она попыталась вырваться, но он держал ее крепко. - Колин считал, что я должна поговорить с вами. Теперь я жалею, что послушалась его. Мерседес вздрогнула, почувствовав, как сжалась рука Северна на ее локте. Она со страхом увидела взгляд Северна, направленный куда-то сквозь нее, и поняла, что он не отдает себе отчета в своих действиях. - Отпустите меня, Маркус. Мне больно. Глаза Северна снова обрели способность видеть. Он посмотрел на свою руку, сжимающую ее локоть, потом на нее. На лице его появилась грустная, разочарованная улыбка. - О-о, Сэди, что ты наделала? Она вздрогнула от его слов, но еще больше - от звука открываемой двери.

- Я не звала вас, - сказала она появившемуся на пороге надзирателю. Глаза ее расширились, когда она заметила стоявшего за его спиной шерифа. - Да, но вы уже собирались сделать это, - сказал надзиратель. - Отпустите ее, Северн, - сказал Паттерсон. - Миледи, вы можете выйти. Мы с его светлостью должны поговорить. Мерседес почувствовала, как рука Северна мгновенно освободила ее локоть. Она неуверенно взглянула на него. Он наградил ее неописуемо злобным взглядом. Она отскочила от него и кинулась к двери - в спасительную глубину коридора.

- Я не понимаю, - сказала она на ходу шерифу. Паттерсон указал рукой на свой кабинет: - Идите. Капитан Торн все объяснит. - Колин здесь?

Мерседес не отважилась оглянуться на Северна, чтобы проверить, слышал ли он эти слова. Мужчины расступились, давая ей дорогу, и она заторопилась по коридору в кабинет Паттерсона. Когда она вошла в комнату шерифа, первой ее мыслью было, что она стала жертвой обмана. Колина в комнате не было. Мерседес в растерянности хотела было позвать надзирателя, чтобы потребовать разъяснений, но тут же стала громко звать на помощь: она увидела тело Колина, распростертое на полу у стола. Бросившись к нему, она подняла его голову и положила к себе на колени. Разгребая пальцами густые пряди волос, она быстро ощупала кожу на голове. На затылке она обнаружила шишку, и когда отняла пальцы, на них была кровь. Первым на крик прибежал шериф. Он сразу оценил ситуацию и позвал на помощь своего помощника. - Они убежали, - крикнул он надзирателю. - Но им не уйти далеко, они ведь прикованы друг к другу. Отправляйтесь быстро на поиски и верните сюда Дугласа и этого воришку. Надзиратель протянул мистеру Паттерсону связку ключей и выскочил за дверь. Ему вслед полетел приказ шерифа разыскать и прислать врача, - Печальная картина, - раздался голос Северна, стоящего в дверях.

Паттерсон тяжело вздохнул. Он собирался переговорить со своим помощником. Северна необходимо было запереть в камере. - Я еще не закончил с вами. - Давайте сейчас, я не против. Он подождал, пока ему возразят. Не дождавшись ответа, он вышел через открытую дверь тюрьмы на улицу. Покачав головой, шериф присел на корточки рядом с Мерседес.

- Ну как, плохи дела? - Думаю, ничего страшного нет. У него крепкая голова. Обычно это доставляет лишь хлопоты, но в данном случае я страшно благодарна ей, что она такая непробиваемая. Колин открыл один глаз. В зыбком тумане перед ним возникло милое лицо Мерседес. - Я запомню это. Веко само собой упало, Колин со стоном попытался поднять голову. Мерседес пригладила ему волосы.

- Лежите, не двигайтесь. Мистер Паттерсон велел позвать врача. Вам вредно шевелиться. Но Колину, видно, и самому не очень-то хотелось двигаться. Если бы не внимательный и даже несколько подозрительный взгляд шерифа, Колин чувствовал бы себя просто замечательно. - Как это случилось?