- Я, кажется, проголодалась. Уже так поздно? - Восьмой час. Но тебе и в самом деле нужно было как следует отдохнуть. Ты была совершенно измучена. - Он потянул за парчовый шнурок. - И вообще, ты хоть раз заснула за эти несколько дней?

Мерседес покачала головой. Она бессознательно сжалась и подтянула колени, натягивая на себя одеяло. - Дремала немножко, и то потому, что ничего не могла с собой поделать. Я не хотела спать. Мне казалось, что так я зря растрачиваю свою жизнь. Колину стоило большого труда удержаться и не подойти снова к ее постели. Сейчас его прикосновение подорвало бы силы Мерседес. А ей необходимо знать, что она выдержала это испытание, а не стала его жертвой.

- Мне помогло, когда я в конце концов поговорила с Голубым Глазом, - сказала она. - С Голубым Глазом? Ты имеешь в виду Понтия Пайна? - Понтий? Так зовут этого карманника? Колин кивнул: - Понтий Пайн. - Довольно странно. Ты не находишь? - Так он назвал себя. Мерседес нетерпеливо махнула рукой.

- Да нет, я хочу сказать - странно, что я ни разу не спросила, как его зовут. И он тоже не спросил меня. Я оценила эту его скромность. - Думаю, он наверняка знал, кто ты. Она пожала плечами.

- Я об этом не подумала. Иначе не смогла бы говорить с ним о том, что я собиралась сделать, если бы было необходимо. Колин был озадачен. - О чем это ты? Мерседес покачала головой. Чуть рассеянная, печальная улыбка тронула ее губы. - Этого я тебе не скажу. - Не думай, что тебе удастся сохранить свою тайну, - сказал он. - Вспомни, именно Понтий выдал мне, что ты меня любишь. - А я и не говорила, что рассказывала ему все свои тайны. Это твои слова.

Да и вообще я не думаю, что мы когда-нибудь еще услышим о мистере Пайне. Колин опять пощупал свой жилетный карман, удостоверяясь, что билеты до Бостона действительно пропали. - Ты права, - сказал он. - И я от души желаю ему попутного ветра. Если он доставил тебе хоть какое-то утешение, то он заслуживает такого поворота в своей судьбе. Мерседес чувствовала то же самое, но щедрость Колина вдруг показалась ей несколько подозрительной. - А может, ты сам приложил руку к этому повороту в его судьбе? - Что ты хочешь сказать? - Я хочу сказать, что, может, ты сам помог ему бежать? Колин непроизвольно потянулся рукой к затылку. Шишка была довольно приличная, и под пальцами все еще ощущалась сильная пульсация крови. - Конечно, - сухо заметил он. - Я сам попросил его ударить меня.

Повернулся к нему затылком и показал, где стукнуть, чтобы было побольше впечатления и поменьше вреда. Задумчиво глядя на него, Мерседес сказала: - Вполне возможно, что так оно и было. Колин не успел ответить, потому что в этот момент Сильвия внесла поднос с обедом для Мерседес. Он помог ей открыть судки и расставить их на маленьком столике возле кровати. Миссис Хеннпин приготовила для Мерседес легкую пищу. Сочный аромат жареного цыпленка и маленьких подрумяненных картофелин наполнил комнату. Он заметил, что Мерседес наклонилась над столиком, с вожделением глядя на открытые блюда. Это был добрый признак хорошего аппетита. Во время своего заключения она отвергала не только сон. Миссис Хеннпин была в отчаянии, что Мерседес почти не притрагивалась к пище, которую она для нее готовила и отсылала. Сильвия поставила поднос Мерседес на колени и подсунула ей подушки под спину. Непривычная к такому баловству, Мерседес пыталась протестовать, заявив, что она не калека.

Никто не обращал на ее протесты никакого внимания, разговаривая о ней между собой, словно ее лежачее положение сделало ее еще и глухой. И только когда ее удобно усадили и дали в руку вилку, Сильвия стала выговаривать Колину: - Миссис Хеннпин говорит, что вы находитесь здесь наедине с Мерседес достаточно долго и что если вы не собираетесь сейчас уходить, то я должна остаться с Мерседес в качестве компаньонки. - Для пущей важности Сильвия поводила пальчиком перед носом Колина. - А еще миссис Хеннпин сказала, что в следующий раз, когда вы вышвырнете ее из комнаты, она так просто не уйдет. Колин тихо вздохнул и отвел глаза, чтобы не встретиться с любопытным взглядом Мерседес. - Предательница, - сказал он Сильвии. И поднял руки, объявляя о капитуляции.

- Ухожу, ухожу. Быстро наклонившись, он поцеловал Мерседес, прежде чем она успела нагнуть голову. Этот трюк смутил Мерседес и развеселил Сильвию. Колин, пятясь, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь как раз в тот момент, когда Мерседес крикнула ему вслед, что он просто жулик и невоспитанный тип. Колин отметил про себя, что в ее голосе он что-то не почувствовал искреннего возмущения. Проливной дождь заставил провести всю церемонию не в саду, как они собирались, а в часовне Уэйборн-Парка. Мистер Фредрик волновался явно больше, чем жених и невеста, хотя все потом согласились, что он совершил обряд с особой торжественностью и трогательностью. Хлоя была просто в восторге от успеха своего нареченного. Миссис Хеннпин рыдала, а Сильвия, размышляя, сможет ли она сама когда-нибудь поклясться в верности, уронила лишь пару скупых слезинок. Близнецы были явно удивлены всей этой суматохой, хотя, по их мнению, капитан Торн выглядел просто здорово в своей черной визитке, черных брюках и замысловато завязанном гастуке. И он явно не был расположен сбрасывать их с корабля в море за их проказы.