- Вы уже успели сколотить состояние, да? - спросила она. - Можно сказать и так. - А вы сами как считаете? Темные глаза Колина сузились, и он изучающе посмотрел на нее, пытаясь угадать истинные мотивы ее интереса. - А ты рассчитываешь еще на один чек? - насмешливо спросил он. Не глядя на него.

Мерседес села и пригладила свою подушку. Она наклонилась к лампе и закрутила фитиль. Огонь мигнул и погас. Желанная темнота окутала ее, скрыв ее бледное лицо и полный раскаяния взгляд. - Я знаю, что заслуживаю это, но мне не хотелось бы, чтобы вы снова напоминали мне об этом. Я думаю, что вы скоро забудете про то, что мое пребывание в этой комнате - это плата, которую вы потребовали. Но если вы будете терзать меня укорами, то это будет стоить вам дороже. - Мерседес! Она произнесла свою речь с достоинством, но потеряла самообладание, когда услышала свое имя. - И пожалуйста, не относитесь ко мне свысока. Она была благодарна ему, что он не стал ничего отрицать или возражать и вообще промолчал. Поняв, что разговор окончен, Мерседес опять улеглась. Она свернулась в клубочек лицом к нему, подтянув колени к груди. Внизу в холле пробили часы, и Мерседес насчитала пять ударов. - Прямо не верится, что так поздно, - тихо произнесла она. - Мне уже, пожалуй, пора возвращаться в свою спальню. Но она и с места не сдвинулась. Было так приятно лежать с ним рядом и совсем не хотелось отказывать себе в этом удовольствии. - Знаете, - сказала она, - вы мне так много всего рассказали, но ни разу не упомянули, как же вы со своими братьями очутились у Каннингтонов.

Что случилось с вашими родителями? Ответа не последовало. - Колин! Мерседес нахмурилась и подняла голову. Ее глаза вплотную приблизились к его лицу. - Капитан Торн! Вздохнув, она опустилась на подушку и, придвинувшись к нему поближе, обхватила рукой его грудь. Прямо под локтем она почувствовала мерные удары его сердца. - Хорошо, что хоть один из нас заснул, - пробормотала она, прижимаясь к нему. - Только почему это не я! На следующее утро Мерседес спустилась к завтраку последней. Близнецы с Сильвией уже кончали есть, а Колин стоял у буфета, накладывая себе вторую порцию. - Прошу прощения, - сказала Мерседес, закрывая за собой дверь. Вид у нее был виноватый, она боялась встретиться с кем-нибудь взглядом, и от этого ее нервозность казалась еще заметнее.

- Я проспала. Сильвия с тоской посмотрела на вторую порцию, которую Колин нес к столу. Ей стоило усилий отложить в сторону собственную вилку. - Капитан Торн сказал нам, что ты, наверное, вообще попросишь завтрак в постель. Самое интересное Мерседес обнаружила утром: она лежала в своей собственной постели. Как Колину удалось сделать это, не разбудив ее? Она вообще не помнила, как заснула, но когда открыла глаза, то была уже в своей комнате.

- Да? - невозмутимо произнесла она. - У тебя, наверное, вчера был тяжелый день? - спросила Сильвия. - На твоем месте я бы точно на следующее утро потребовала завтрак в постель. Мерседес заметила, что Колин спокойно ест. Она внимательно посмотрела на него, пытаясь найти на его лице хотя бы какие-то следы веселья, но не могла заметить ни малейшей усмешки. Он и не думал смеяться над ее неловким положением, по крайней мере, внешне. - Конечно, и ты вполне можешь это сделать, - весело ответила Мерседес. Она подошла к буфету и стала класть на тарелку еду. Взяла большую порцию салата из яиц с помидорами, три ломтика свежего хлеба и апельсин.

Когда она шла к столу, Бриттон с готовностью выдвинул ей стул. - Мерседес, а Брендан поможет тебе донести тарелку. - Он ухмыльнулся, глядя на брата. - Брендан, тащи тачку миссис Хеннпин! Мерседес перевела взгляд с одного на другого и села.

- Здоровый аппетит ничем не испортишь, - сказала она. Бриттон с довольным видом откинулся на спинку стула. Он уже был готов произнести очередное замечание, предназначавшееся брату, но, встретившись со строгим взглядом Колина, сразу же успокоился. Он смирно положил руки на колени и стал ждать, пока к нему обратятся. Мерседес, не заметив этого обмена взглядами, изумилась неожиданному спокойствию своего двоюродного брата. - С тобой все нормально, Бриттон? - да. Этот краткий ответ не удовлетворил Мерседес. - Ты уверен? Она положила вилку и наклонилась к нему. - У него все в порядке, - засмеялась Сильвия. - Просто капитан Торн посмотрел на него таким взглядом, который живо заставляет умников ходить по струнке. Правда, Брит? Брендан засмеялся и весело посмотрел на своего брата. - Она тебя оскорбила. Бриттон состроил рожу, но промолчал. - Ну и чудеса!