Он знал, что она постоянно об этом думала. - Надеюсь, вы не собираетесь пользоваться ими как средством, чтобы воздействовать на меня? - Да, было такое дело, - сказал он. - Один раз. - А сейчас? - мягко спросила она. Колин пожал плечами. - А сейчас я люблю их больше, чем вас. Его черные глаза будто пригвоздили Мерседес к сиденью.

- Понимаю, - тихо сказала она. - Сомневаюсь. Колин взъерошил Брендану волосы. Мальчуган даже не шелохнулся. - У меня тоже были братья.

Не близнецы, как эта парочка разбойников, но тоже двое. - Вы говорили мне, что у вас нет семьи. - И я сказал правду. Вот уже двадцать лет, как я ничего не знаю о своих братьях, где они, что с ними. - Двадцать лет! - с ужасом прошептала Мерседес. - Но вам было тогда столько же, сколько сейчас Бриттону с Бренданом! - Примерно. Декер был младше меня на четыре года, а Грейдон был еще в пеленках. Может, их сейчас и на свете нет. - Несмотря на все его усилия сказать последнюю фразу спокойно, голос его дрогнул. - Это было так давно.

"Но не настолько, чтобы он мог спокойно вспоминать об этом", - подумала Мерседес. На лицо его словно упала завеса, и его блестящие, будто из обсидиана глаза снова стали непроницаемыми. - Как жалко, что так случилось! - сказала она. Ей было отчаянно жалко его. Колин взглянул на мальчика, лежащего у него под боком, и на другого - у него на коленях. - Мне тоже очень жаль, - тихо ответил он. Он стал усиленно рассматривать пейзаж за окном, и Мерседес поняла, что разговор окончен. Этот мимолетный рассказ о прошлом был самым личным из всего, что он вообще рассказывал о себе, и ей показалось, что он уже жалеет о сказанном. Неужели он думает, что она будет как-то использовать это против него? Она хотела спросить его, что случилось с его родителями и почему он был разлучен со своими братьями, но он явно не хотел больше говорить об этом. Уже само то, что он вдруг стал рассказывать ей о своей жизни, явилось для него самого полной неожиданностью. Мерседес сняла шляпку и, положив ее на колени, стала старательно разглаживать бледно-розовые ленты, пропус-кая их между большим и указательным пальцами. - Сегодня на "Таттерсоллзе" я видела Северна, - сказала она. Колин даже не оторвал взгляда от окна. - Я знаю. Он подходил ко мне во время торгов и специально сообщил мне об этом.

Пальцы ее замерли. - Почему же вы мне об этом до сих пор не рассказали? - А почему вы не рассказали? - Это испортило бы весь день, - ответила она. - Мальчики не заслужили такого.

Бровь Колина резко взметнулась вверх. - И это единственная причина? - Я не знала, что вы после этого станете делать. - Делать? - удивился он. - А почему я долже был бы что-то делать?

Он скользнул взглядом по ее шее и увидел, как он медленно подняла руку, чтобы загородиться, - А-а-а... Вы хотите сказать - потому что он пытался задушить вас? А вы сказали ему, что я вызову его за это на дуэль? Ведь вы именно из-за этого позволили ему душить вас? - Он криво усмехнулся. - Я знаю, что Северн великолепно стреляет из пистолета. Мне известно об этом с того самого момента, как Уэйборн выбрал его своим секундантом. Есть более простые способы избавиться от меня, Мерседес. Вы знаете, где я храню свой нож. Вы свободно можете воспользоваться им, пока у вас не пропала к этому охота. Мерседес помрачнела, ее серые глаза подернулись дымкой.