- Он возил туда своих любовниц, - сказал он совершенно как взрослый. - Бриттон! - строго воскликнула Хлоя. - Это правда. - Брендан встал на защиту своего брата, хотя это явно предполагало, что он признается в подслушивании. - Но это не значит, что мы считаем Мерседес его подружкой. - И он сделал серьезное лицо, чтобы все поняли, что он об этом думает. - Наш отец тоже иногда бывал там. - И охотно продолжал: - Но я, правда, не знаю, была у него там любовница или нет. Хлоя хотела было отругать его, но раздумала. Вместо этого она схватила его в охапку и поцеловала в макушку. Брендан покраснел и отшатнулся. Он пригладил волосы, чтобы стереть этот поцелуй.

- Хлоя, ты что? Ты не имеешь права делать это. Колин почувствовал слабое желание улыбнуться. - Если бы не она, я сам бы сделал это, - сказал он. Его глаза опять помрачнели. Он поднял взгляд от светловолосых головок близнецов и посмотрел на мистера Хеннпина.

- Расскажите мне, как найти этот домик. Мерседес не мигая смотрела на Понтия Пайна. - Вы сами разыскали моего дядю? - спросила она наконец. Неужели это возможно?

Ни одна черточка не дрогнула в лице карманника, тем не менее Мерседес почувствовала, как он хочет, чтобы она поверила ему. - Совершенно верно, - ответил он. - Когда я услышал, кого он ищет, я сразу понял, что могу помочь ему. Я и никто другой. Мы, англичане, должны держаться вместе. - Значит, после того как вы с таким трудом добрались до Бостона, вы просто так решили вернуться назад. Понтий пожал плечами. - Как заметил его светлость, этот город не очень располагает к себе. Я понял, что мне больше нравится Лондон. Мерседес повернула голову к Северну: - Так вы хотели, чтобы я выслушала это? И вы думаете, что я поверю этому человеку и не поверю своему мужу? Сказка этого мистера убедительна лишь для тех, кто не знает Колина, но для меня она, уверяю вас, совсем неинтересна.

Уэйборн снова поднял свой стакан в насмешливо-издевательском приветствии. - Я говорил тебе, Маркус, - она будет упрямиться. Ну, не важно.

Ты всегда можешь выбить из нее это упрямство. - Замолчите, - сказал сквозь зубы Северн. Он не сводил глаз с Мерседес. - История этого мистера меняет все. Вы сами понимаете. Теперь Уэйборн-Парк уже не проигран на пари. Пари выиграл ваш дядя. Капитан Торн должен ему огромную сумму денег, и он сможет заплатить все свои долги. Теперь капитан будет опозорен и останется без гроша, Мерседес хотела закрыть уши руками, но руки ее были связаны. Эта попытка отвлекла ее от слов Северна.

- Вы ошибаетесь. - Нет, я прав. Поэтому-то вы и испугались. А ведь вы на самом деле боитесь. Мерседес. Я вижу. У капитана полный крах. - Он улыбнулся, будто желая успокоить ее. - Но вы еще можете устраниться от всего этого, - сказал он ей. - Вы можете разоблачить его. Уйти от него. Вы можете прийти ко мне. Она ожидала услышать это, но не была готова к своей собственной реакция. Мерседес услышала свой смех, прежде чем поняла, что это смеется она. Лицо Северна запылало.

Кровь бросилась ему в голову, а пальцы вцепились в ручки кресла. Ему ничего не стоило подняться со своего места и втиснуть Мерседес поглубже в ее кресло. Понтий Пайн выпрямил ноги. Это движение было случайным. Он так и остался в расслабленной позе, с отсутствующим выражением на лице. Его глаза не бегали между Мерседес и Северном, и его голос не нарушал напряженную тишину, но он был готов в случае необходимости остановить Северна. Правда, ему пришлось бы слишком быстро действовать руками, и это его беспокоило. Он смог бы справиться с одним Северном, но не выдержал бы, если бы в драку влез Уэйборн.

Несвоевременное появление графа уже остановило его только что в лесу. И он не хотел, чтобы что-то снова помешало ему. Тогда он не смог бы помочь Мерседес. Северн продемонстрировал замечательную сдержан-ность, оставшись на месте. Только в голосе его послышалась резкость. - Мерседес, быть может, тебе нужно время, чтобы все обдумать?

Уэйборн, покажите вашей племяннице ее комнату. Она может побыть там, пока не появится капитан. Мерседес встала без помощи графа и холодно стряхнула его руку со своего локтя. - Колин не знает этого места. Как он сможет сюда приехать?

- Удивительно, но я больше уверен в его способности отыскать вас, чем вы сами! Вам действительно нужно больше доверять мужчинам. Меня, может, и можно в чем-то упрекнуть, но только не в том, что я недооценивал его способности. Направляясь к лестнице, Мерседес осторожно обошла Северна, держась как можно дальше от него. Она боялась, что он схватит ее за платье и остановит, и не была уверена, сможет ли спокойно выдержать прикосновение его рук. Комната, куда привел ее дядя, выходила на задворки домика.

Она посмотрела в единственное окошко и увидела только густой лес. Дороги видно не было, а значит, она не сможет увидеть, когда появится Колин. Не было видно ни балкона, ни ската крыши, которые подарили бы ей хоть самую маленькую надежду на побег. На двадцать футов вокруг домика деревья были вырублены, так что не было ветвей, по которым она могла бы спуститься на землю. Она оглянулась и посмотрела на дядю с мрачной улыбкой. - Оказывается, Северн позаботился обо всем. - Да, он все делает очень основательно. Мерседес молча рассматривала лицо дяди. В ее глазах он совершенно не менялся со временем. Он выглядел так же, каким она его помнила, когда ей было шестнадцать или двенадцать, или девять... или четыре.